エチオピア・カファ森林コーヒー豆紹介:

フレーバー：ベルガモット、白い花の香り、オレンジ、アプリコット

エチオピアはアラビカコーヒーの故郷だという話をよく耳にするが、正確に言えば、エチオピアのカファ地区（Kaffa Zone）こそがコーヒーが最初に発見された場所である。今日に至るまで、無数の野生のアラビカコーヒーの母樹がこの地の雲霧林地带に今なお生育し、保護されている。

前街が資料を調べたところ、「カファ」という言葉は英語の「Kaffa」からの訳で、一部では「Kafa」と表記されることもある。これは歴史上の古い王国の名称に由来し、当時はカファ王国（Kingdom of Kaffa）と呼ばれていた。

その後、この王国は1897年にエチオピア帝国に併合され、カファ地区という名称はまさにここに由来する。行政上、カファ地区は現在エチオピア南西部人民州（South West Ethiopia Peoples' Region）に属し、自治州の北部に位置している。

エチオピアの気候は極めて二極化しており、半分は湿潤で温暖な雨林地带、半分は乾燥した砂漠やゴビ地帯である。上空から見下ろすと、国土の西部が最も緑の多い地域であることが分かり、この鬱蒼とした緑地帯の大部分はGambela、Oromia、SNNPRの三州の境界に位置するカファ生物圏保護区（Kafa Biosphere Reserve）に属している。

エチオピア国内で森林面積が最も広大な地域として、カファ生物圏の原生林は世界公認のコーヒー発祥地であり、今日私たちが親しむアラビカコーヒーの遺伝子の宝庫でもある。ゲイシャの起源物語に登場する「Gesha」は、まさにKaffaの一地域であり、西部地帯に位置している。

ここはユネスコが指定した生物多様性保護区でもあり、カファ生物圏保護区は約760144ヘクタールの面積を誇り、うち森林面積は422260ヘクタール、被覆率は55.6％に達する。数世紀にわたる自然進化の中で、カファ森林はすでに約5000種のコーヒー樹種を育んできた。現在のアラビカ最も豊かな遺伝子の宝庫とされ、「天然のコーヒー品種博物館」の称号も持つ。

ここは私たちの印象にある雲霧雨林とさほど変わらない。起伏に富んだ山々、茂る植生、湿った空気と泥地、そして多様な形態の豊かな生物種が暮らしている。異なるのは、大量の古いコーヒーの木がここの生態系の重要な一部を構成している点である。コーヒーはすべて濃密で高い日陰樹の下で育ち、ここには人工栽培の農作物はなく、種が落ちて自然に発芽・繁殖した野生の株だけが存在する。

しかし、人々の無節制な開墾や絶え間ない伐採により、広大な野生林が耕地へと改変され、この森林も前例のない脅威に直面している。国連食糧農業機関（FAO）の統計データによれば、1988年から2008年の間、カファ森林の植生採取率は年間11000ヘクタールにも達した。これは、対策を講じて食い止めなければ、この原生林が今後10年から20年のうちに完全に消滅することを意味している。

2010年以降、カファ原生林の区域は国連NABU組織により国際生態圏保全区に指定され、野生アラビカコーヒー発祥地を保護するプロジェクトが始動した。最後の天然コーヒー森林を破壊から守ることに尽力している。現在、カファ保護区周辺には約30のコーヒー生産協同組合が設立され、原生林内で完熟した赤い果実を収穫している。

農民が自家の裏庭にコーヒーの木を植えるという私たちの印象にある園芸的栽培モデルとは異なり、カファ雲霧林は野生コーヒーの産出で最も代表的な存在である。コーヒーの木はすべて標高1400～2100メートルの日陰環境で育ち、原生態、微気候、赤土の土壌、豊富な降雨といった有利な要素がコーヒーの木に優れた生育環境を提供している。

こうした「野生コーヒー」の味を確かめるため、前街もウォッシュド批次のカファ森林コーヒー豆を入手し、その際立った花の香りと果実の韻を引き立てるため中浅煎りを採用した。

焙煎完了から24時間後、前街はさっそくカッピングを行った。このウォッシュド・カファ森林は、ドライアロマで優雅な白い花の香り、レモン、そしてオレンジのような柑橘類の果皮の香りを示し、熱湯を注ぐと完熟アプリコットやスイートオレンジの气息が感じられた。

コーヒーを口に含むと、前街はまず明るくクリーンな果実の酸質を感じた。レモン、スイートオレンジ、ネクタリン、緑茶、キャラメルの豊かな香りがあり、温度がやや下がるにつれて、コーヒーはアプリコットや青ブドウのジューシーさへと移行する。全体の質感は軽やかで、飲み下した後も口腔には瓜果やナッツの仁のような甘い香りがわずかに残り、非常に心地よい。