パナマ・ハシエンダ・ラ・エスメラルダ グリーンラベル・ゲイシャコーヒー豆紹介:

前街珈琲：【エスメラルダ農園 グリーンラベル・ゲイシャ】

エスメラルダ農園はパナマのボケテ産地に位置し、2004年のBOP（ベスト・オブ・パナマ）生豆コンテストにゲイシャ種で出品して優勝したことで、ゲイシャ種のコーヒーとともに一躍脚光を浴びた。

｜パナマ産地

パナマは中米に位置し、周囲は良質なコーヒーの産国に囲まれている。左側はコスタリカ、右側はコロンビアと隣接している。20世紀末にアメリカがパナマ運河の建設を支援したことで、ますます多くのアメリカ人がパナマへ移住してビジネスチャンスを探すようになり、エスメラルダ農園のオーナーのようなアメリカのエリートもその時代にパナマへ定住した。

パナマの山脈は東から西へと連なり、冷たい空気が中央山脈を流れて標高6500m以上に集まることで、ボケテとカンデラ地区に独特の微気候が形成される。ここには植物の生育に非常に適した温度、肥沃な土壌、豊富な降雨量があり、いずれもゲイシャのような良質なコーヒーを栽培するための有利な条件となっている。パナマのコーヒー栽培地域はそれほど広くなく、主に西部のコスタリカに接する高地に位置し、三つの主要産地はそれぞれ、ボケテBoquete、ボルカンVolcan、レナシミエントRenacimientoである。エスメラルダ農園はボケテに位置し、近くにはバルBaru火山があり、火山性土壌が豊富で、コーヒーの木の栽培に大量の養分を供給している。

名高いエスメラルダ農園は、チリキ県のある小さな町に位置し、バル火山の東側、標高約1000〜2000mの高原に近く、カリブ海からの暖かく湿った季節風に面し、背後の大西洋側には寒流がある。山は高く険しい。「バル火山国立公園」は生態保全区であり、生物多様性が豊かで七つの微気候を持ち、さらに年間を通じて薄霧に包まれ、降雨量が豊富なことから、現地に非常に良好な栽培条件をもたらしている。この恵まれた風土条件のおかげで、ここのゲイシャコーヒーはさまざまなエッセンスを吸収し、優雅な花や果実の調和と多層的に変化する酸質を生み出し、当然ながら各大会にも頻繁に登場して優秀な順位を獲得している。

｜ゲイシャ種

多くのアラビカ種と同様に、ゲイシャもコーヒーの発祥地であるエチオピアに由来する。1931年、ゲイシャは最初にエチオピア南部の野生のカファ（Kaffa）の森で、新しい耐病性品種を探す目的で収集され、近くのゲイシャ山（Geisha Mountain）にちなんで名付けられた。その後、ケニア、ウガンダ、タンザニアなどの研究所を経て試作され、1953年にゲイシャ種はコスタリカの熱帯植物研究センターCATIEに届き、T2722として記録された。現地の複数の農園で栽培記録があるものの、ゲイシャは枝が弱く、収量が高くないため、農家には好まれず、広く栽培されることもなかった。

60年代から、CATIEはT2722のゲイシャをパナマのコーヒー農家へ贈り、ゲイシャは本格的にパナマという楽園へ足を踏み入れた。90年代、エスメラルダ農園主のピーターソン家はコーヒー生産を重視し始め、新たな高標高農園ハラミヨ（Jaramillo）を買い取った。農園内の多くのコーヒーの木は葉さび病にかかっていたが、ダニエル・ピーターソン（Daniel Peterson）はゲイシャの木が深刻な被害を受けていないことに気づき、他の品種と混植されていたゲイシャを農園のより多くの区域へ移植し、同時にその栽培標高を高めた。

2003年、ピーターソン家はついにゲイシャの潜在能力を発見した。初めてカッピングしたとき、かなり濃厚な白い花の香り、極めてクリーンな口当たり、ベリーやシトラス、ベルガモットのような余韻を示し、これが非常に典型的なパナマ・ゲイシャのフレーバーを形成した。驚嘆した人々はこれを持って2004年のBOP（ベスト・オブ・パナマ）大会へ出品することを決め、「Geisha」と命名した。こうして今日世界中を驚かせるパナマ・ゲイシャコーヒーは、当時のT2722品種なのである。

｜エスメラルダ農園

1964年、初代エスメラルダ農園主のルドルフ・ピーターソンはボケテの農園を買い取り、主に乳製品を営んでいた。1973年、息子のプライス・ピーターソンは博士の職を辞して父の農園経営を手伝い、カトゥーラ、カトゥアイのコーヒー品種を導入し、さらにウォッシュド精製所を設立して本格的にコーヒー豆の生産を始めた。

現在、エスメラルダ農園にはゲイシャ種を栽培する農園が三つあり、それぞれエル・ベロ（El Velo）、カーニャス・ベルデス（Cañas Verdes）、ハラミヨ（Jaramillo）である。各コーヒーロットのトレーサビリティを確保するため、ピーターソンは各大区画を細かく小区画に分け、ゲイシャコーヒーを購入した買い手はロットを通じて具体的な栽培区画の情報を確認できる。

ゲイシャ種が最初に発見されたのはハラミヨ区画であり、ダニエル兄妹がゲイシャの栽培標高を高めることを決めたのもこの区画から実行に移された。ハラミヨはゲイシャの発見地であり育成地として、エスメラルダ農園で最も知られる区画となっている。ハラミヨの平均標高は1650m以上で、高山の冷たく湿った空気がここのゲイシャコーヒーに自然のエッセンスを豊かに含ませ、芳しい香りを放つ。現在ハラミヨは五つの小区画に分かれている。マリオ（Mario）、ノリア（Noria）、レイナ（Reina）、ボスケ（Bosque）、ブエノスアイレス（Buenos Aires）である。うちマリオとボスケの区画は各大会で優れた成績を収めている。

カーニャス区画は農園内の他の二大区画から離れている。この区画が含む地域はピーターソン家が1967年と2004年以降にそれぞれ段階的に購入したものであるため、区分された小区画の面積は比較的狭い。カーニャス区画の栽培標高はすべて1600m以上で、九つの小区画を含み、うちモンターニャ（Montaña）とトゥマコ（Tumaco）の区画の成果が最も目覚ましく、産出されるゲイシャロットは印象深い優雅な花や果実の香りを持ち、エスメラルダ農園のオークションでもしばしば最高価格の列に名を連ねている。

エスメラルダ農園は環境に恵まれたハラミヨ農園を買い取った後、三代目農園主のダニエルがカッピングを通じてゲイシャコーヒー豆のフレーバーが非常に独特であることを発見し、園内の他の区域でもカッピングを行い、異なるロットのコーヒー豆のフレーバーを逐一比較して記録した。多年の実験を経て、標高1400m以上で育ったゲイシャにのみ独特のフレーバーが現れることが分かり、ピーターソン家は標高の高低によって栽培区画を区分し、こうして現在よく知られるレッドラベル、グリーンラベル、ブルーラベルが生まれた。

いわゆる「グリーンラベル」とはプライベートコレクション PRIVATE COLLECTIONを指し、グリーンラベルは栽培標高1600〜1800mから選ばれ、いずれもハラミヨとカーニャス・ベルデスの二つの区画から収穫されるが、エスメラルダ農園は区画の情報を具体的に表示しないため、入札にも参加しない。等級はレッドラベルには及ばないものの、高標高ゲイシャの象徴的なクラシックフレーバーを主に体現している。前街が入手したグリーンラベル・ゲイシャはウォッシュド精製を採用し、カッピングではより清新で自然なレモン、ベリー、ユズ、鉄観音茶のフレーバーを示す。