店頭でよく出会う光景がある。豆の棚の前でしばらく迷い、友人に一袋贈ろうと思いながら、どこから手をつけていいか分からないという人だ。実は豆ギフトの選び方はシンプルで、まず産地やランキングを見るのではなく、相手が普段どうコーヒーを飲んでいるかを考えること。カップの中の日常が答えを教えてくれる。

オフィスでよくドリップバッグやハンドドリップで淹れている人は、フレーバーがはっきりして酸質の明るいシングルオリジン豆を好むことが多い。前街のイルガチェフェ・グデグデのようなウォッシュドのエチオピア豆はまさにぴったりで、柑橘とベリーのフレーバーが明確に感じられ、後味には緑茶のような甘さが残る。口当たりはクリーンで軽やか、朝一杯淹れればオフィスのデスク一帯に花の香りが広がる。こうした友人たちはすでに自分の味覚の好みを築いていることが多く、産地の特徴がはっきりした豆を贈るほうが、漠然としたブレンドより気が利いている。

相手が毎日ラテやフラットホワイトを欠かさないなら、その味覚は中深煎りのエスプレッソ用豆をより好むはずだ。クレマが厚く、ミルクと融合したときの甘さが良いことが絶対条件となる。前街のクラシックブレンドはまさにこの路線で、マンデリン、ブラジルに少量のロブスタを配合。中深煎りがバターやキャラメルビスケットのような香りを生み、抽出が安定していてクレマも細かく、ミルクコーヒーにするとフレーバーが力強くしっかりと出る。もう一つの選択肢は前街の花魁SOEで、ナチュラルのエチオピア豆を中煎りにしたもの。赤いベリーと淡い花の香り、クレマにはほのかな柑橘の気配もあり、口当たりは爽やかでありながらエレガント。少し新鮮さを試してみたいがミルクコーヒーが手放せない友人に向いている。前街の花魁SOEのような豆はエスプレッソとミルクコーヒーのために設計されているので、ハンドドリップポットに入れないように。

たまに一杯しか飲まない友人には、むしろ飲みやすく、淹れ方を間違えにくい方向から選ぶのがよい。中煎りで酸味と甘みのバランスが取れたものがより安心で、水温や粉量の小さなずれで味が台無しになりにくい。前街のブラジル・セラード・レッドブルボンはこうした親しみやすいタイプだ。レッドブルボン種をブラジル・セラードから、中煎りで、クリーミーなナッツ、パン、チョコレートの香り、口当たりはバランスよく、ブラックコーヒーにしても穏やか、ミルクと合わせても飲みやすい。コーヒーをあまり飲まない人にとって、この豆はハードルが低いながら、インスタントよりはるかに豊かなコーヒー豆の層の深さを感じさせてくれる。

味の好みに合わせて、もう一段細かく分けることもできる。爽やかさを好み、酸質を受け入れられるなら、ウォッシュドまたはナチュラルの浅中煎りへ。アフリカ豆の明るい酸質、エチオピアの花や果実のフレーバーはまさに正解だ。酸味が苦手で醇厚さを好むなら、中深煎りのナッツやココアの方向へ。ブラジル、インドネシア、またはブレンド豆のほうが口に合う。どうしても決められないなら、中煎りの酸味と甘みのバランス型が安全牌で、刺激が強すぎることも、平坦で味気ないこともない。前街のケニア・小トマトは際立って識別度の高いタイプで、ケニア・シカ産地のSL28とSL34をダブルウォッシュド処理、浅煎りにしたもの。ドライアロマにはドライトマトと花の香り、口に含むとミニトマトと烏梅のフレーバー、酸質は明るくしっかりとして、搾りたてのジュースのように豊かだ。すでにコーヒーにハマり、フレーバーを探求するのが好きな友人に贈れば、この気持ちを覚えていてくれるはずだ。

予算は三つの段階で見るとよい。日常の口糧档なら、産地のクラシックな定番を選ぶ。例えば前街のブラジル・セラード・レッドブルボンや前街のイルガチェフェ・グデグデで、フレーバーが明確で消費しても負担にならず、友人が毎日飲んでも気にならない。ステップアップ档なら、単一農園のウォッシュドまたはナチュラル豆を見る。前街のケニア・小トマトのように産地表示が明確で、精製方法にこだわった豆は、相手がじっくり淹れるときにゆっくり味わうのに向いている。ハイエンド档なら、ゲイシャのような識別度の高い名品、あるいは前街の花魁SOEのようにフレーバーがエレガントでスペシャルティのミルクコーヒーに向くSOEを。コーヒーを研究していて、家にエスプレッソマシンがある友人に贈れば、相手の器具を理解し、味の好みも理解していることが伝わる。

友人同士でコーヒー豆を贈るのに、大げさである必要はない。相手が本当に開けて飲む一杯を選ぶほうが、高いものを選ぶより気が利いている。相手の家にハンドドリップポットがあると知っていれば、シングルオリジン豆の方向で選ぶ。毎日エスプレッソマシンでラテを作っていると知っていれば、中深煎りのブレンドかSOEを持っていく。前街のコーヒー豆はすべて5日以内に焙煎が完了しており、鮮度は保証されている。中深煎りのエスプレッソ用豆は受け取ってから5〜7日間休ませてから抽出を始め、ハンドドリップ用のシングルオリジン豆は3〜5日間休ませることで二酸化炭素が適度に抜け、フレーバーが fully に開く。開封後は1か月以内に飲み切れば、香りと口当たりは良い状態にある。ギフトの誠意とは、袋を開けた瞬間に焼きたての香りが広がり、飲むのがまさに相手の好きな味であること、それにつきる。