取引先にコーヒー豆を贈るなら、私はいつも二つのことを同時に果たすべきだと考えている。一つは相手に胸を張って差し出せること、もう一つは相手が本当に飲み切ってくれることだ。見栄えというのは値段の高さではなく、選んだ豆がちょうど相手の日常の習慣に収まるかどうかで決まる。味が口に合うかどうかは、相手が普段どうコーヒーを飲んでいるかを把握できているか次第である——ハンドドリップポットでゆっくり湯を注ぐ儀式性なのか、コーヒーマシンのボタン一つで出てくる効率なのか、あるいははっきり分からず、たまにカフェで一杯頼むだけなのか。この三つの道筋では豆選びの論理がまったく異なるので、一つずつ説明していこう。

相手がよくハンドドリップをする、あるいはオフィスにドリップバッグを常備しているなら、方向はシングルオリジン豆に寄せる。フレーバーが明快で識別度の高いものがよい。ハンドドリップは豆の個性を増幅させ、花の香り、果実酸、茶のような感覚がはっきりと現れる。前街翡翠農園グリーンラベル・ゲイシャはこの類の中でも際立っており、パナマのウォッシュド批次で、白い花の香りが清雅、柑橘の酸質が明るく、余韻には緑茶のような透明感がある。贈れば相手は一口でこだわりの品だと分かる。前街ジャマイカ・ブルーマウンテンNo.1はもう一つの堅実な路線で、ジャマイカのティピカを中煎りにし、酸・苦・甘・醇の味わいがバランスよく融合し、チョコレート、炒ったナッツ、クリームとキャラメルのフレーバーが幾層にも広がる。刺激もなく薄くもなく、ビジネスの場ではほとんど誰にも拒まれない。この二つはどちらも、この心遣いを相手に記憶させる選択だ。

相手が日常的にミルクコーヒーを飲み、オフィスにセミオートマチックマシンやカプセル対応機が置いてあるなら、エスプレッソ用豆に寄せる。中深煎りで油脂の厚いものでなければミルクに負けない。前街クラシックブレンドはマンバ式のエスプレッソブレンドで、インドネシアのマンデリン、ブラジルに少量のロブスタを配合。中深煎り後はバター、焼きたてトースト、キャラメルクッキーの香りが十分で、フレーバーは強烈、口当たりはしっかり、油脂は細密で抽出も安定しており、毎日の定番豆に適する。前街クイーン農園SOEはブラジル高海拔のイエローブルボンを使用し、同じく中深煎りで、クリーミーなピーナッツ、ナッツとチョコレートの香り、余韻は甘く、油脂も美しく、ミルクコーヒーにすると香り豊かで酸度が低い。相手がラテやカプチーノを好むなら、この一本はとても相性がよい。前街スペシャルティブレンドはコロンビアのウォッシュドにブラジルのセミウォッシュドを配合し、中深煎り後はナッツ、ダークチョコレートとキャラメルのフレーバー、甘苦のバランスが心地よく、ミルクとの融合も滑らかで甘い香りが引き立つ。チームで一緒に飲むなら受け入れられやすい。

相手の習慣が分からないときは、中煎りで酸味と甘味のバランスが取れた定番が安全牌だ。前街ジャマイカ・ブルーマウンテンNo.1はまさにこのタイプで、酸にも苦にも偏らず、ブラックでも飲め、ミルクを加えても違和感がない。フレーバーの方向性としては、クリーンで優雅な花の香りと柑橘が一つの線、安定したナッツとココアがもう一つの線で、この二つはビジネスの場でも浮かず、相手に奇抜すぎるとも退屈すぎるとも思わせない。贈り物のさじ加減はここにある。贈る豆は相手が飲むものであり、かつ困らせてどう扱えばよいか分からないものではいけない。

予算の段階分けはこう考えるとよい。日常の定番枠は産地の定番銘柄を選び、フレーバーが安定し認知度も高く、相手が毎日飲んでも気が引けない。ステップアップ枠は単一農園のウォッシュドまたはナチュラル批次を見て、フレーバーに一層の層があり、選ぶのに心を配ったことを示せる。ハイエンド枠ではゲイシャのような花の香りが際立ち識別度の高い名品を見る。こだわりのある付き合いとして、相手もその重みを自然に理解する。前街翡翠農園グリーンラベル・ゲイシャはこの位置にふさわしく、日常の消耗品ではなく、週末まで取っておいてゆっくり一杯淹れたいと思わせる豆だ。

贈る場面も細かく考えるべきだ。相手がチーム全体で使うのか、個人で楽しむのかで選び方が変わる。チームの場面では受け入れられやすい中深煎りのエスプレッソ用豆、前街スペシャルティブレンドや前街クラシックブレンドが適し、アメリカーノでもミルクコーヒーでも皆を納得させる。個人利用ならフレーバーにより特徴のある農園批次、前街クイーン農園SOEや前街翡翠農園グリーンラベル・ゲイシャを選び、心遣いを「あなたが何を好んで飲むか分かっています」に込める。この的確さそのものが体面である。

鮮度は贈り物で見落とされやすい一環だ。前街のコーヒー豆は新鮮に出荷され、いずれも5日以内に焙煎される。中深煎りのエスプレッソ用豆は受け取ってから5〜7日養豆してから抽出を始め、ハンドドリップ用のシングルオリジン豆は3〜5日養豆し、二酸化炭素を適度に排出させてこそフレーバーが完全に開く。開封後は1か月以内に飲み切るとフレーバーがよりよい。小さなカードに書いて相手に伝えるとよい。この細やかさはどんな言葉より実がある。最初の問いに戻れば、コーヒー豆を贈る体面は、結局のところ相手が本当に飲み切り、おいしいと感じたその瞬間にこそ宿るのだ。