中米でいち早くコーヒー栽培を始めた国の一つであるコスタリカは、コーヒー産業の歴史が古いだけでなく、自国のコーヒー品質を守るために厳しい法規制を設け、ロブスタ種を栽培禁止のコーヒー品種に指定している。

コスタリカのコーヒー栽培の歴史

前街が資料を調べたところ、最初の1株のコーヒーは1779年にキューバからコスタリカのこの地へ持ち込まれ、ほどなくしてここでのコーヒー栽培の歴史が幕を開けた。1808年にはコスタリカでコーヒーの商業生産が始まり、当時およそ1.7万本のコーヒーの木が農園に植えられていた。1821年、コスタリカはスペインから正式に独立し、コーヒー産業も次第に国家経済収入の重要な一部となって、今日まで続いている。

当初、コスタリカ政府はコーヒー栽培が国家と国民の双方に利益をもたらすと認識し、苗木の無償配布や、余った土地で5日以上コーヒーを栽培した農家が土地の所有権を申請できることなど、栽培を奨励する一連の政策を打ち出した。こうして政府の手厚い支援のもと、コスタリカでは大きな反響を呼ぶ「全民コーヒー栽培」運動が巻き起こった。

しかし第二次世界大戦中、コスタリカのコーヒー産業は盛から衰へと転じ、戦争の動乱などの不安定要因によってイギリスがコーヒーの購入を停止し、これが直接の原因となって同国のコーヒー輸出の黄金時代は一区切りを迎えた。1900年にはブラジルが再びコーヒー業界に波紋を起こし、コスタリカのコーヒー販売価格を一定程度押し下げた。続いてホンジュラスやグアテマラなどの産地も次々と台頭し、当時の世界のコーヒー業界の発展を牽引する優等生となった。明らかに、他国のコーヒー産業の隆盛に比べ、コスタリカのコーヒー栽培の状況はより困難で険しいものであった。

1989年になると、コスタリカ政府は劣悪な豆の栽培を禁止し、コスタリカの農家に真に卓越した品質のコーヒー豆を追求するよう促す法律を正式に可決した。これが、同国でこれまでアラビカ種のみが栽培されてきた理由である。

特筆すべきは、この法令が政府部門とコスタリカの二大知名研究機関が共同で決定し推進した点である。この二つの機関とはCATIE（複数国で構成される中米農業研究センター）とICAFE（コスタリカコーヒー研究所）である。CATIEは1942年に設立され、ICAFEはそれより早い1933年にすでに創設されており、両機関はコスタリカのコーヒー栽培に功績を残しただけでなく、中中南米産地全体のコーヒーにも卓越した貢献を果たしている。

コスタリカのスペシャルティコーヒー産地紹介

中米地域では、ほとんどの国がコーヒーを栽培し、コーヒー生産で知られている。ホンジュラス、パナマ、コスタリカなどがその例で、なかでもコスタリカは中米で最も早くコーヒーを栽培した国であり、コーヒー産業の歴史は古く、生産されるコーヒーはその優れた品質で国際市場に認められ、かつてイギリスの貴族に「黄金の豆」と称えられたこともある。

コスタリカは中中南米に位置し、ゲイシャの名声を築いたパナマと隣接している。また太平洋と大西洋の海流やモンスーンの影響を受け、絶好の微気候を形成し、さまざまな地形の特徴と相まって、コーヒーがすくすくと育つ完璧な産地となっている。コーヒー生産量でいえば同国の順位は上位ではないが、国内の複数の火山が農作物にもたらす非常に肥沃なミネラル土壌に加え、排水性が極めて良いことから、ここで栽培される作物は十分な雨と養分を得て、実りも自然とより優れたものになる。

前街が地図上で観察したところ、コスタリカの国土は細長い形状をしており、コーヒー栽培地域も中部に細長く分布している。恵まれた気候と火山の地理環境のおかげで、コスタリカ国内には8つの優良なコーヒー産地があり、それぞれ中央バジェ（Central Valley）、トレス・リオス（TRES RÍOS）、ウェストバジェ（WEST VALLEY）、タラス（TARRAZÚ）、ブルンカ（BRUNCA）の五大産地、さらに Turrialba、Orosi と Guanacaste の三つの小産地がある。

これらのコーヒー産地のうち、最も知られているのがタラス（Tarrazu）で、同国中部に位置し、もともと産地名はロス・サントス（Los Santos）で、この産地にはタラス（Tarrazu）町、ドタ（Dota）町などの地域が含まれる。当時、産地内のタラスが最初に名声を博したため、2019年にコスタリカ政府は「Café de Tarrazú」というコーヒー原産地認証を登録し、それ以降、人々は次第に「タラス（Tarrazu）」を大分類の産地名として使うようになった。

前街珈琲（FrontStreet Coffee）：コスタリカ タラス

産地：コスタリカ タラス

標高：1500メートル

品種：カトゥーラ、カトゥアイ

精製方法：ウォッシュド（水洗式）

フレーバー：スイートオレンジ、ハニー、トフィー、ナッツ

前街珈琲（FrontStreet Coffee）の普段使い豆シリーズにも、この知名産地が含まれている。この入門セレクトのタラスコーヒー豆はウォッシュド（水洗式）精製方法を用いており、抽出後は軽やかな果実酸、スイートオレンジ、ナッツ、ハニーのフレーバーがあり、甘みの余韻が滑らかに広がる。

最も名高いタラスのほか、トレス・リオス（Tres Rios）もコスタリカの著名な産地の一つで、トレス・リオス産地はコスタリカ中部、首都サンホセの東部に位置する。しかしこの産地はコスタリカで最も小さな産地の一つであり、生産量は少ないものの、生産されるコーヒーの品質は高い。

この産地はコスタリカの有名な火山イラス火山（IRAZÚ）に近接している。この火山はコスタリカで最も高い火山であり、大規模な火山群でもあるため、ここの土壌は非常に肥沃で、コーヒーは標高1000-1600メートルの山腹で栽培されている。またこの地域は水資源が非常に豊かで気候も比較的湿潤なため、多くの優良なコーヒーが生産され、一部のコーヒー愛好家からコーヒー産地の「ボルドー」と呼ばれている。