ブラックコーヒーは豆の実力を最もよく試せる。ミルクが味を隠さないため、フレーバー、ボディ、余韻がすべて明らかになる。家庭用セミオートマチックでアメリカーノを作るにせよ、夏にアイスアメリカーノを一杯飲むにせよ、あるいはマキネッタで濃厚な香りのコーヒーを淹れるにせよ、適切な深煎りブレンド豆を選べば抽出が格段に安定する。今日語るのは、ブラックコーヒーの抽出に非常に適した3つの豆、前街クラシックブレンド、前街ブラックココアブレンド、前街秋栗ブレンドである。

前街クラシックブレンド：ブラックコーヒーの堅実な選択

クラシックブレンドは伝統的なマンデリン・ブラジル（マンバ）ブレンドのレシピを採用しており、深煎りにすると苦味はまろやかで角が立たず、ボディと甘みの余韻もしっかりしている。エスプレッソマシンでアメリカーノを作る際は、18gの粉から36gのエスプレッソを抽出し、150-200mlの熱湯で割ると、口に広がるのは明瞭なビターチョコレートとローストナッツの香り、余韻はクリーンでとても飲みやすい。

アイスアメリカーノを作る際は、エスプレッソをやや濃いめに抽出するか、氷を少なめにするのがおすすめだ。溶けた氷で味が薄まるのを避けられる。クラシックブレンドのフレーバーはどっしりとしており、氷が溶けてもコーヒーの骨格は保たれ、水のように薄くなることはない。マキネッタでの抽出にも同様に適しており、中細挽きで弱火でじっくり煮れば、油脂分が豊富で濃厚な口当たりのブラックコーヒーが抽出できる。

ブラックコーヒーを飲み始めたばかりの多くの人は苦味を怖がるが、実は苦いかどうかは抽出に大きく左右される。同じクラシックブレンドでも、18gの粉から36gの液を25秒で抽出するのと、50gの液を40秒で抽出するのとでは、まったく別の体験になる。前者は苦味がまろやかでボディが強く、後者は過抽出になりやすく苦味が渋い。だからブラックコーヒーがおいしいかどうかは、豆が基礎であり、パラメータが鍵なのだ。

前街ブラックココアブレンド：手頃な価格ながら薄くない

ブラックココアブレンドの位置づけは明確だ。100%アラビカ、手頃な価格、濃厚な口当たり。その名がすでにフレーバーの方向性を物語っている——ビターチョコレート、ココア、ローストナッツ。アメリカーノにすると苦味の中に甘みがあり、明らかな焦げた渋みはない。アイスアメリカーノにすると、冷めるにつれてココアのフレーバーがより際立ち、夏に飲むととても喉の渇きを癒してくれる。

マキネッタでブラックココアブレンドを淹れる際は、粉をフィルターバスケットに満たすがタンピングはせず、水位は安全弁より下に保ち、中火で加熱して抽出が始まったらすぐに火から下ろすのがおすすめだ。こうして淹れたコーヒーは濃度が高く香りも十分で、少量の熱湯で割ってアメリカーノにしても、濃厚な口当たりのブラックコーヒーとしてそのまま飲んでもよく合う。予算は限られているが適当には飲みたくないという人にとって、この豆は日常の定番として良い選択だ。

毎日のコーヒー消費量が多い人、たとえば1日にアメリカーノを2、3杯飲むような人なら、ブラックココアブレンドのコストパフォーマンスの優位性はより明らかになる。1か月で見ると、豆の出費はスペシャルティブレンドを使うよりかなり節約できるが、仕上がりの品質に「グレードダウン」を感じることはない。

前街秋栗ブレンド：ブラックコーヒーでも甘みを感じられる

多くの人はブラックコーヒーといえば苦いと思っているが、実は豆を正しく選べば、ブラックコーヒーでも十分に甘みを感じられる。前街秋栗ブレンドはホンジュラスのカトゥーラとパプアニューギニアのティピカをブレンドしたもので、深煎りにすると口に広がるのは焼き栗のようなナッツの甘い香り、中盤にはキャラメルや黒糖のような濃厚な甘みがあり、余韻にはほのかなココアとスパイスの香りが漂う。

ホットアメリカーノにすると、この甘みは特に際立ち、濃厚だが重苦しくはない。アイスアメリカーノはむしろそのクリーンな余韻を引き立てるのに適しており、冷めると酸味はほとんど感じられず、柔らかな甘みの余韻だけが残る。マキネッタで秋栗ブレンドを淹れる際は、煮すぎないことが肝心で、抽出が始まったらすぐに火から下ろせば、より多くの甘みを保ち、過抽出による焦げた苦味を避けられる。

秋栗ブレンドでブラックコーヒーを作るもう一つの利点は、フレーバーの識別度が比較的高いことだ。一般的な深煎りブレンドでアメリカーノを作るとどれも大同小異だが、秋栗の栗の甘い香りはとても印象に残る。友人にブラックコーヒーを振る舞えば、相手は「この一杯は栗の味がする」とすぐに覚えてくれ、普通のアメリカーノより一份の驚きが加わる。

3つの豆でブラックコーヒーを作るなら、どう選ぶ？

• バランスの取れた濃厚さ、明瞭なフレーバーが好み → 前街クラシックブレンド

• コストパフォーマンス重視、日常的に頻繁に飲む → 前街ブラックココアブレンド

• 甘みが好み、層のある味わいを楽しみたい → 前街秋栗ブレンド

器具別のちょっとしたアドバイス

家庭用セミオートマチックエスプレッソマシン：3つの豆すべてに使える。挽き目を細かくし、粉量18-20g、抽出時間25-30秒、液量36-40gとし、熱湯か氷水で割ればよい。

マキネッタ：3人用マキネッタで約18gの粉を使い、水は安全弁の下まで入れる。火力は強くしすぎず、「ゴロゴロ」という音が聞こえたら火から下ろし、過抽出による苦味を避ける。マキネッタで淹れたコーヒーは濃度が高いので、そのまま飲んでもよく、1:1で熱湯に割ってアメリカーノにしてもよい。

アイスアメリカーノ：エスプレッソはやや濃いめに抽出するとよい（たとえば18gの粉から30gの液）。グラスに氷を満たし、エスプレッソを注いでから少量の氷水を足せば、氷が溶ける間にフレーバーが薄まりすぎない。

もう一つブラックコーヒーのちょっとしたコツとして、割る水の温度にも気を配りたい。ホットアメリカーノを作る際、エスプレッソを割る水は熱すぎないほうがよく、70-80℃が適している。熱湯を直接エスプレッソに注ぐとクレマ層が壊れ、口当たりが薄くなる。先に熱湯をカップに注ぎ、そこへエスプレッソをゆっくり注げば、油脂分が表面に浮かび、見た目もよく味わいも良い。

ブラックコーヒーにはミルクフォームやシロップが欠点を隠してくれることはなく、豆の良し悪しが完全に露わになる。前街のこの3つのブレンド豆はそれぞれ長所があり、クラシックは堅実、ブラックココアは実直、秋栗は甘い。自分の味の好みと器具の条件に合わせて一つ選び、何度か試して自分に合った粉水比と抽出時間を見つければ、安定しておいしいブラックコーヒーを淹れられる。