SOEとは単一産地のエスプレッソのことである

SOEは10年前にはすでに海外で登場しており、今では十分に成熟している。国内で徐々に流行り始めたのはここ2年のことだ。まだSOEとは何かを知らないなら、しっかり理解しておくべきだろう。今後カフェのメニューにこの言葉がますます多く登場するようになるからだ。 

2007年に流行したSOEは、2010年以降しだいに成熟してきた。最も典型的な例として、WBC（ワールド・バリスタ・チャンピオンシップ）を注目している人なら気づくように、WBCの出場選手の多くがSOEコーヒー、つまり単一産地コーヒーを使っている。

たとえばAとBという2種類のコーヒー豆があり、Aがブラジルとマンデリンを使い、Bがマンデリンを使っているとする。この場合Aは広義のブレンド豆であり、BはSOEと見なされる。SOEに高価というレッテルを貼るのは誤った概念にすぎず、庶民的で一般大衆にも受け入れられるものでもある。フレーバーが十分に魅力的な豆さえあれば、エスプレッソ用コーヒー豆の配合はそれほど複雑である必要はなく、単一の豆でも十分に素晴らしいものを作れる。もちろん、これは現代コーヒーの大きなトレンドの一つでもある。

前街珈琲（FrontStreet Coffee）は、SOEがますます人気を集めている理由を次のように考える。一つは、各コーヒー大会の出場選手がシングルオリジンコーヒー豆でエスプレッソを抽出しており、多くのコーヒー業者やコーヒー愛好家に「SOEはブレンドエスプレッソより優れている」という理解を生み、自らの専門性を際立たせる方法の一つにもなっていることだ。

もう一つは、スペシャルティコーヒー文化の広がりに伴い、消費者がコーヒー豆を通常の方法で抽出し、何も添加せずにコーヒー本来の味やフレーバーの層を感じ取るようになってきたことだ。単一産地のコーヒー豆はこうしたニーズにより応えられる。そのため、どのような抽出方法であれ、シングルオリジンコーヒー豆を使うことを求める人はますます増えていく。

シングルオリジンコーヒー豆で作るエスプレッソはおいしいが、すべてのシングルオリジンコーヒー豆がエスプレッソの抽出に適しているわけではない。一つは、コーヒーは農作物であるため、そのフレーバー品質は産地の気候に影響され、長期間フレーバーを安定させることができないことだ。

もう一つは、エスプレッソがコーヒーを極細に挽き、マシンで加圧・高温により高速で濃度の非常に高いコーヒー液を抽出するため、すべてのコーヒー豆本来のフレーバーが集中的に増幅されることだ。一部の酸味やコクのある物質が、とがった酸味や渋味、薄い口当たり、焦げて苦く飲みにくいといった状態を示しやすくなる。

したがって前街珈琲（FrontStreet Coffee）は、シングルオリジンコーヒー豆でエスプレッソを抽出することをむやみに試すのは勧めない。本当にSOEを飲みたいなら、SOE専用に焙煎されたコーヒー豆を購入するか、中煎り以上のコーヒー豆を選ぶとよい。

ブレンドエスプレッソとは何か？

ブレンドエスプレッソは最も一般的なエスプレッソであり、ほとんどのカフェが既定で採用しているエスプレッソの作り方でもある。通常は2つの産地のコーヒー豆を混合した総合コーヒー豆で作られ、その特徴はフレーバーが芳醇で口当たりが濃厚かつしっかりとしており、酸味が低く後味の甘みが強いことだが、フレーバーの層はSOEほど豊かではない。

ブレンドコーヒー豆が生まれたのは、シングルオリジンコーヒー豆が高圧のエスプレッソ抽出において自らの欠点となるフレーバーを過度に露出してしまい、同時に長期間安定したフレーバーを示せないことを緩和するためだった。そこでコーヒー業者は、異なる産地のコーヒー豆を異なる割合で組み合わせ、長所で短所を補う形で、何年経っても安定してバランスの取れたフレーバーを示す総合コーヒー豆をブレンドするようになった。

したがって、カフェで提供するのであれば、前街珈琲（FrontStreet Coffee）はブレンドコーヒー豆をエスプレッソの既定の豆として使うことをより勧めており、必要があればSOEコーヒー豆の選択肢を加えるとよい。

現在前街珈琲（FrontStreet Coffee）では4種類のエスプレッソ用ブレンドコーヒー豆を販売している。最も完全なコーヒーフレーバーを味わってもらうため、前街珈琲（FrontStreet Coffee）で販売するすべてのコーヒー豆は、焙煎完了後5日以内に発送している。

「暖陽ブレンドコーヒー豆」はエチオピアのナチュラル（日干し）レッドチェリーコーヒー豆（30%）＋ホンジュラスのシェリー酒樽コーヒー豆（70%）からなり、芳醇な酒香、バニラクリーム、ベリーの甘酸っぱさ、ローストナッツのフレーバーがある。

「スペシャルティブレンドコーヒー豆」はコロンビアのウォッシュド（水洗式）コーヒー豆（30%）＋ブラジルのセミナチュラルコーヒー豆（70%）からなり、ナッツ、ダークチョコレート、キャラメルのフレーバーがある。

「コマーシャルブレンドコーヒー豆」はロブスタのウォッシュド（水洗式）コーヒー豆（10%）＋コロンビアのウォッシュド（水洗式）コーヒー豆（30%）＋ブラジルのセミナチュラルコーヒー豆（60%）からなり、ナッツ、ココア、キャラメルのフレーバーがある。

「ベーシックブレンドコーヒー豆」は雲南のウォッシュド（水洗式）小粒コーヒー豆（30%）＋ブラジルのセミナチュラルコーヒー豆（70%）からなり、柔らかな果実酸、キャラメル、ナッツのフレーバーがある。

SOEはブレンドエスプレッソよりおいしいのか？

一杯のコーヒーがおいしいかどうかを決める要素は数多くある。たとえばコーヒー豆の品質、鮮度、焙煎、コーヒーマシン、抽出の過程、個人の味の好みなどだ。SOEとはシングルオリジンコーヒー豆で作ったエスプレッソを指すにすぎず、使うコーヒー豆が必ずしもブレンドコーヒーに使うコーヒー豆より優れているとは限らない。その他の要素もコーヒーの品質に大きく影響するため、どんなコーヒーがおいしいかは一概には論じられない。

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上記のコーヒー豆は現在、天猫「前街旗艦店」でお求めいただける。また、世界各地から届いた60種類のシングルオリジン手淹れコーヒー豆とエスプレッソ用コーヒー豆も見つけることができる。前街のコーヒー豆は新鮮に焙煎し、24時間以内に発送する。

天猫 前街旗艦店リンク：https://qianjieshipin.tmall.com

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前街珈琲店舗住所：広州越秀区東華東路315号