多くの人が実際にコーヒーの抽出に触れてみると、お湯を注ぐのは想像していたほど簡単ではないと気づく。

水流が大きくなったり小さくなったり、途切れ途切れになったり、高くなったり低くなったりと、手の震えは学校の食堂のおばさんと見分けがつかないほどだ。これらは初心者がハンドドリップを始めたばかりの頃によくある光景である。そして抽出後の粉床は、注水時のムラを完璧に物語っている。

理由も簡単である。「湯量コントロール」は熟练度を要する操作であり、熟练していない、筋肉記憶が形成されていない、そしてハンドドリップポットと息が合っていないうちは、完璧な注水など到底できない。だが言い換えれば、抽出回数を重ねて熟练度が上がれば、水流は自然と自在に操れるようになる。通常、まったくの初心者でも練習期間が2週間半ほどに達すれば、思いのままに狙った水流を注げるようになる。

もちろん、多くの人にとってこの期間はやや長く感じられる。この期間を短縮したいなら、注水時のちょっとしたコツを前もって身につけておくのがよい。最短なら3日ほどで、比較的安定した水流を注げるようになる。

柔らかな酸味と甘みが好きなら、前街コスタリカ・タラス、前街ルワンダ・レッドボルボンを選べばよい。酸味を低くしたいなら、雲南小粒を試すとよい。酸味がなくナッツやチョコレートの香りを求めたいなら、前街ブラジル・セラード、前街コロンビア・ウィラを選べばよい。酸味が苦手で芳醇な口当たりを好むなら、前街インドネシア・マンデリンを選べばよい……自分の好みに合う産地が見つかったら、そこからさらに細かい地域、農園、品種へと「深掘り」していけばよい。

コツ1：ハンドドリップポットの注ぎ口の選び方

「ハンドドリップポットの注ぎ口はどう選ぶべきか」という記事で前街が紹介したように、ハンドドリップポットの注ぎ口は水流に非常に大きな影響を与え、それが湯量コントロールの難易度を直接左右する（興味のある人はその記事を参照してほしい）。一般的に前街は、初心者がハンドドリップポットを選ぶ際には「グースネック・イーグルビーク」タイプを選ぶことを勧めている。すなわち、やや長いネックと、口径が小さく下向きに曲がった注ぎ口を備えたものである。この二つの組み合わせが、初心者の水流コントロールを助けてくれるからだ。

だが、まさに魚と熊の手は両立しないように、これらにも一定の欠点がある。注ぎ口の制約により、点滴注ぎや大きな水流を注ぐのは難しく、遊びの幅は比較的小さくなる。どちらを取るかは、個人の選択次第である。

もし既に湯量コントロールが難しい注ぎ口のポットを買ってしまったなら、一部のベテランのように注ぎ口を改造するという手もある。例えば前街のハンドドリップポットは、ペンチで平口を強引にイーグルビークへと改造し、湯量コントロールの難易度を下げている。ただし改造には前提があり、ハンドドリップポットがこじ開けに耐え、成形可能であることが重要である。

コツ2：ハンドドリップポットの湯量コントロール

ハンドドリップポット内の湯量の多少が、注水時の安定性の高低を決める！一般的に、ポット内のお湯が多いほど湯量コントロールは簡単になる。これによりポット本体に一定の重みが生まれ、重心がずれにくくなるからだ。同時に、垂直な水流を注ぐのに必要な傾斜角度を小さくでき、つまり垂直な水流を注ぎやすくなる。

注意したいのは、蒸らしの段階を除いて、ハンドドリップ全体の中でポットを持ち上げている時間は少なくとも1分半ほどになるということだ。時間だけ見れば長くないが、手首の力が弱い人にとっては決して簡単なことではない。だからこそ、各自は無理のない範囲で、自分が耐えられる湯量にコントロールするのがよい。もちろん、慣れるという手もある。重さも慣れが必要だからだ。今は重いポットをうまくコントロールできなくても、同じ重さのポットを一定時間持ち続ければ、筋肉が記憶を形成し、その頃には苦もなく使えるようになる。

コツ3：注水時の動作

あるいは、注水時の姿勢を調整するという手もある。ほとんどのバリスタは片手で注水しているが、それは十分な力と熟练度に支えられているからだ。ハンドドリップを始めたばかりの人には、前街は両手持ちで注水を練習することを勧める。すなわち、右手で取っ手を持ち、左手で蓋を押さえる。

この動作は右手の負担を軽減するだけでなく、ポットをより安定させ、水流をよりよくコントロールできる。

コツ4：注水時の練習

最後は注水時の練習である！まず身につけるべきは、途切れずに垂直な水流を注ぐことだ！簡単に聞こえるが、実際にやってみると少し難しい。

ポット内のお湯は注ぐにつれて絶えず減っていくため、垂直な水流を注ぐのに必要な傾斜角度はどんどん大きくなる。ちょうどラテアートのように、カップはミルクの注入に合わせて絶えず傾け直す必要がある。したがって、まず練習すべきは水流を最初から最後まで垂直に保つことだ。最初は定点で最初から最後まで垂直な水流を注ぐ練習をし、それができるようになったら、次に円を描くように注ぐ練習を始める。

円を描く練習とは、水流を垂直に保ちながら絶えず円を描くことだ。この円は、固定の大きな円でも小さな円でもよく、蚊取り線香のような渦巻き（小さな円から大きな円へ描き、また大きな円から小さな円へ戻る）でもよい。

円を描く動作については、前街は手首ではなく腕を使ってハンドドリップポットの移動軌跡をコントロールすることを勧める。腕で水流をコントロールすれば注水の高さを一定に保てるため、円を描いて注水する際に調整すべきはポットの傾斜角度と運動軌跡だけになる。最初は円を描く速度を適度に落とし、熟练度が上がるにつれて徐々に円を描く速度を上げていけばよい。どの速度でも水流を自在にコントロールできるようになったとき、あなたはもう湯量コントロールの達人である！