カフェでラテやアメリカーノを注文すると、店員から「SOEにしますか、それともブレンドにしますか？」と聞かれることがよくある。そのとき誰もがこう思うはずだ。「え？何が違うの？！でも高いってことはきっと美味しいんだろうな！じゃあSOEにしてみよう～」と。

SOEとは一体何なのか？！

SOE（single origin espresso）とは、単一の産地／地域／農園のコーヒー豆でつくるエスプレッソのことだ。シングルオリジン豆でエスプレッソを抽出する手法が初めて登場したのは2007年のワールドバリスタチャンピオンシップである。SOEの登場は、エスプレッソには安定した苦味さえあればよい（ここで否定的な意味はない）、ミルクや水を加えてもコーヒーのコクと濃厚さが感じられればよいという、それまでの考え方を覆した。そのため、風味の安定を図る目的でブレンド豆が用いられることが多かったのだ。

スペシャルティコーヒーという概念がますます浸透するにつれ、シングルオリジンのハンドドリップからシングルオリジンのエスプレッソまで、コーヒー愛好家たちの風味を極限まで追求する姿勢が表れている。これにより、SOEコーヒーの風味はブレンドコーヒーよりも優れているという固定観念を抱く人も少なくない。

SOEはブレンド豆でつくるエスプレッソより必ず美味しいのか？

必ずしもそうとは限らない！風味とコクの両方を備え、ミルクや水を加えると特別な表現を見せるSOEもある。しかし多くの場合、SOEをベースにしたコーヒー飲料を試した人は「実はそれほど感動的でもなく、ブレンド豆でつくったほうが美味しい」と感じる。なぜこのようなことが起きるのだろうか？

一つは、コーヒーが農作物である以上、同じ豆であっても気候や土壌での栽培の影響、焙煎の設計の違いによって風味に一定の差が出るということだ。あるカフェでとても美味しいSOEコーヒーを飲み、しばらくしてから再び訪れて同じコーヒー豆であることに気づいても、以前ほどではないと感じることがある。それはこのコーヒー豆が新産季のものだったり、焙煎の設計が変わったりして、豆そのものの風味が異なっているのかもしれない。

かつては、シングルオリジン豆の品質が一般的で、エスプレッソに抽出すると風味が非常にばらつくと考えられていたため、ブレンド豆によって風味を改善しようとした。そうすることで、収穫時期や焙煎の設計が多少異なっても、あるいはある豆が不作で同じ店のエスプレッソの風味に大きな差が出ても、解決できるようにしたのだ。

二つは、明確なコーヒー風味を表現したいという理由から、浅煎りのシングルオリジン豆を選ぶことが多いということだ。浅煎り豆は風味がはっきりする一方で、コクに欠けることが多い。この豆がハンドドリップで淹れたときにはバランスがよくボディ感も十分だったとしても、エスプレッソにすると抽出時間が短いため、浅煎り豆のコク成分がまだ十分に引き出されておらず、薄い状態になってしまう。そこにミルクや水を加えると、コーヒーの味がまったく目立たなくなり、飲んでも平凡に感じられるのだ。

三つは、加圧式の抽出はコーヒー豆の風味を過度に増幅させるため、不快な表現が生じやすいということだ。前街が日常的にハンドドリップで浅煎りのウォッシュド・イガルシャフィ産コーヒー豆を抽出するとき、風味はシトラス、花の香り、ハチミツ、茶感が際立つ。同じ豆でエスプレッソを抽出すると、風味は鋭い酸味や渋みとして現れやすく、一口飲むと体が震えるほどだ。

ハンドドリップコーヒーを例にとると、美味しいコーヒー豆の多くは焙煎度が非常に浅いが、加圧式のエスプレッソマシンでの抽出では必ずしも良い結果が得られるとは限らない。そのため、SOE用にシングルオリジン豆を購入する際は、中煎りのコーヒー豆、あるいはSOE専用に設計されたシングルオリジン豆を選ぶとよい。

ある店のSOEが成功しているかどうかは、どう判断するのか？

これは二つの側面から見ることができる。一つは、SOEという概念を知っている／SOE目当てにこの店を訪れた愛好家がこの一杯に満足し／ずっと心に留めていること。もう一つは、SOEという概念を持たない人にも、このコーヒーが普通のコーヒーより美味しいと感じてもらえることだ。

爽やかな酸味と甘みのバランスを好む人には、エチオピアのシダモ、イガルシャフィ、グジが現在市場で代表的なシングルオリジン産地であり、淹れたコーヒーの風味は一般に高い甘み、豊かな果実と花の香りを表現する。ただし、こうした豆はハンドドリップ、コールドブリュー、スマートカップに使われることが多いため、焙煎は通常浅煎りか中浅煎りであり、そのままエスプレッソに用いると、抽出不足、コーヒー液の飛び散り、クレマが薄いといった結果を招きやすい。

そこで前街は、エチオピア産地を好み、かつSOEをつくる需要があるお客様のために、ナチュラルのシングルオリジン豆を三種類厳選し、それぞれに専用のエスプレッソ用焙煎プロファイルを調整して、前街花魁SOEコーヒー豆、前街チャカSOEコーヒー豆、紅桜SOEコーヒー豆をそれぞれ発売した。

濃厚な果実香とまろやかな甘みを持つエスプレッソをより好むなら、中南米諸国の高標高産の豆が好みに合うかもしれない。コロンビア、パナマ、コスタリカ、グアテマラ、ペルーなどの国のコーヒーは、産地／品種の甘い香りの特性やキャラメル感を表現するために、多くが中煎りを採用しており、そのため多様な抽出方法に対応できる。

また、SOEコーヒーの果実香を最大限に引き出したいなら、ナチュラル、ハニープロセス、アナエロビックナチュラルといった精製方法のシングルオリジン豆から選ぶとよい。たとえば前街コロンビア希爪はダブルアナエロビックナチュラルで加工されており、つくったSOEアメリカーノは明らかなブルーベリージュース、パッションフルーツ、熟したブドウの風味を持つ。同じくコロンビア産だがアナエロビックナチュラルを採用した前街大肚臍でつくるSOEラテは、オレンジ、ナッツ、ミルクキャラメルの香りがする。

上記のシングルオリジンがどれも好みのタイプでない場合、あるいは酸味のあるコーヒーがあまり好きでない場合は、アジア、南米のシングルオリジンの中から探すとよい。できれば焙煎度が中～深の範囲のシングルオリジンがよく、たとえば前街ブラジルセラード、前街コロンビア皇后農園の二種類の豆でつくったエスプレッソは、低酸味で苦くなく、バランスのとれた味わいを表現できる。

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コスパのよい日常使いの浅煎りハンドドリップ・花の香り系コーヒー豆のおすすめ購入先：前街・エチオピア イガルシャフィ ゴディゴディ、前街・パナマ エスメラルダ農園 グリーンラベル ゲイシャコーヒー豆、前街・パナマ 花蝴蝶コーヒー豆

深煎りコーヒー豆のコクとバランス型のおすすめ購入先：前街・黄金マンデリンコーヒー豆、前街・ブルーマウンテンコーヒー豆、前街・皇后農園コーヒー豆

エスプレッソ・ラテ用コーヒー豆のおすすめ購入先：前街・クラシックブレンド、前街・ストロベリーシュガーエスプレッソブレンド

上記のコーヒー豆は現在、天猫「前街旗艦店」でオンライン購入が可能だ。前街珈琲には世界各地から厳選した数十種類のシングルオリジン・ハンドドリップ用コーヒー豆とエスプレッソ用コーヒー豆があり、前街珈琲のコーヒー豆は新鮮焙煎でコスパが高く、品質も優秀で、24時間以内に発送される。前街珈琲は多くのコーヒー愛好家やプラットフォームに推薦される選択肢である。

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