コーヒーの飲み方は地域ごとに異なるため、いくつかの地域の飲み方は代表的なものとなり、それぞれの土地の文化を生み出してきた。トルココーヒーやイタリアンコーヒーのように。そうしたコーヒーを話題にすれば、読者の頭の中にはすでにその光景が浮かんでいるかもしれない。しかしアメリカンコーヒーとなると、誰もが一瞬ためらい、そして二つの情景が思い浮かぶだろう。一つはドリップ式のマシンで淹れたもの、もう一つはエスプレッソを水で薄めたブラックコーヒーである。

ドリップ式のコーヒーはたいていブラックコーヒーである。砂糖やミルクを入れなければ、それは一杯のブラックコーヒーだ。トルココーヒーにトルコとの物語があるように、アメリカンコーヒーにもアメリカとの物語がある。でなければ、「アメリカン」という二文字を説明できないではないか。

「アメリカンコーヒー」（英語：Americano、イタリア語：Caffè Americano）はコーヒーの一種であり、最も一般的なコーヒーでもある。ドリップ式のコーヒーポットで淹れたブラックコーヒーのこともあれば、エスプレッソに大量の水を加えて作ることもある。しかし私たちがよく言うアメリカンコーヒーとは後者のことである。

第二次世界大戦中、アメリカ兵がヨーロッパ大陸へ戦争の支援に向かったのが起源だといわれている。ヨーロッパの人々は風味の濃いエスプレッソを飲み慣れていたが、その味わいがあまりにも濃すぎてアメリカ人は飲み慣れることができず、喉を通すことすらできなかった。そこでエスプレッソを水で薄めて飲むようになり、その作法が続いていった。ヨーロッパの人々はこの作法を一笑に付し、このコーヒーを「Americano」、すなわちアメリカンコーヒーと名付けた。注意したいのは、イタリアのカフェでアメリカンコーヒーを注文したいときは、必ずAmericanoの前にcaféを付けることだ。ラテコーヒーも同様で、latteとだけ言うと、牛乳が一杯出てくるだけの可能性が高い。

前街珈琲（FrontStreet Coffee）のアメリカンコーヒーの淹れ方

アメリカンコーヒーのカップの大きさについて言えば、スターバックスのグランデサイズのアメリカーノは473ml、ベンティサイズは592mlである。ここではコーヒー豆の風味の個性を引き出したいため、前街のアイスアメリカーノは300mlのグラスに、ホットアメリカーノは200mlの陶器製カップで提供している。こうすることで香りが豊かになり、口当たりも滑らかで清爽になる。

アメリカンコーヒーの淹れ方は実に簡単で、二つの主要なステップに分かれる。一つ目はエスプレッソを抽出すること、二つ目はそのコーヒー液を水に注ぐことである。とはいえ、アメリカーノはバリスタの抽出技術が試されるものでもある。美味しいアメリカンコーヒーはその最も基本的なもの、すなわちエスプレッソなくして成り立たず、つまり最初の主要なステップこそがこの一杯のすべてなのである。

使う豆が違えば、最終的に得られるアメリカンコーヒーの風味も変わる。では、どんなアメリカンコーヒー豆がおすすめだろうか。前街はアメリカーノを作るのに前街クラシックエスプレッソブレンドコーヒー豆を使用している。これはブラジル、インドネシア、ベトナムの三つの産地を組み合わせたレシピで、深煎りを採用している。これによりコーヒーの芳醇な香りを最大限に引き出すことができ、豊かでなめらかなクレマも簡単に抽出できる。水で薄めるアメリカーノにも、ミルクと合わせるラテにもぴったりで、前街の淘宝店や前街の天猫旗艦店で注文・購入できる。

前街珈琲（FrontStreet Coffee）：クラシックエスプレッソブレンドコーヒー豆

産地：ブラジル&インドネシア&ベトナム

焙煎度：深煎り

精製方法：ウォッシュド&スマトラ式

ベースを作る部分は、コーヒー粉の挽き目、使用量、マシンの抽出圧力、湯温、粉液比などの要素と非常に深く関わっている。コーヒー粉の挽き目が細かすぎると抽出不足になり味が尖って酸っぱくなりやすく、粗すぎると過抽出になって苦渋くなりやすい。

粉を装填し、レベリングした後のタンピングの工程も同じく非常に重要である。この工程は他人から見ればタンパーでコーヒー粉を軽く押すだけのように見えるが、自分の剛腕を誇りに思う一部の人はありったけの力を振り絞り、果ては粉碗が割れる危険を冒してまで「力こそ正義」とばかりに奇跡を起こそうとする。マシンが与える9パールの圧力に比べれば取るに足らないと思い込んでいるのだ。しかし、この「力こそ正義」のやり方は、コーヒーパックの密度を過度に高めてしまい、水が通過する空隙を大幅に減らし、あるいは塞いでしまうため、過抽出を招きやすいのである。

さらに特に注意したいのは、タンパーをかける力の方向が必ず粉碗に対して垂直でなければならず、さもなければパックが傾いて抽出が不均一になる。

前街がエスプレッソを抽出するときは、前街の店舗で使用している粉碗の容量に応じて、20グラムのコーヒー粉を収めることができる。前街のエスプレッソマシンの抽出圧力は約9パール、湯温は93℃で、抽出して40グラムのコーヒー液を得る。

前街は飛馬E98エスプレッソマシンを使用しており、抽出パラメータは以下の通りである：

圧力：9 bar±2

温度：90.5~96°C

時間：20~30 sec

粉水比：1:1.7~1:2

粉量：12g（シングルエスプレッソ）20g（ダブルエスプレッソ）

抽出エスプレッソ量：20ml（シングル）40ml（ダブル）

そしてエスプレッソ液のベースを作り終えた後は、最後に水で割る工程を残すのみである。しかし、アメリカンコーヒーの比率はどのくらいなのだろうか。

伝統的なアメリカンコーヒーは、エスプレッソ液と水の比率が1:8である。しかしこの比率がすべてのコーヒー豆に適しているわけではない。前街珈琲（FrontStreet Coffee）はかつて1:8と1:6で比較試験を行ったところ、前街がこのブレンド豆で作ったエスプレッソを1:8の比率で水で薄めると、最終的に得られるアメリカンコーヒーの風味は薄すぎ、余韻も短すぎ、口当たりまで水っぽくなりすぎることが分かった。一方、1:6の比率であれば、前街のヒマワリの暖陽ブレンドで作ったアメリカンコーヒーの口当たりと特徴、すなわちウイスキーのニュアンスとビターチョコレートの余韻を引き出すことができ、同時に良好なコクも備わるのである。

アメリカンコーヒーの飲み方とは？

一杯のコーヒーが目の前に運ばれてきたら、前街はすぐに飲むのではなく、お茶やワインを嗜むときのように、浅いところから深いところへと至る一連のプロセスを踏むことを勧めている。そうすることでストレスを解放し、目を覚まし、味わいを楽しむという目的を果たせるのである。

第一に、香りを聞く。挽きたてのコーヒーの押し寄せる芳醇な香りを味わおう；

第二に、色を観る。挽きたてのコーヒーは深いコーヒー色を呈するのがよく、真っ暗で底知れない漆黒であってはならない；

第三に、味わう。まずコーヒーを一口飲み、挽きたてのコーヒーの素材そのままの味を感じよう。挽きたてのコーヒーの風味は甘みがあり、少し苦く、酸味があって苦くないのがよい。その後、少しずつ味わっていく。慌てて一気に飲み下すのではなく、しばらく口に含み、コーヒーを唾液や空気と少し混ぜ合わせてから飲み込むとよい。

苦く感じる場合は、前街は自分の好みに合わせて加えることを勧めている。例えば、スパイスのシナモン、砂糖やミルク、あるいは炭酸水などを加えるとよい。

ホットアメリカーノとアイスアメリカーノの違い

温度が高いほど分子の運動は活発になる。そのためホットアメリカーノは香りの面で一歩優れている。しかし、アイスアメリカーノにはホットアメリカーノにはない清爽感がある。コーヒーの香りと余韻を味わいたいなら、前街はホットアメリカーノを勧める。涼しさを求めるなら、アイスアメリカーノはよい選択である。