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まず最初にお伝えすると、ドリップバッグコーヒーはブラックコーヒーの一種である。あらかじめコーヒー豆を粉に挽いてフィルターバッグに詰め、お湯でコーヒーの風味成分を抽出して一杯のブラックコーヒーとするもので、そのまま飲んでも牛乳を加えて味を調えてもよい。前街のドリップバッグは1包10gで製造しており、約130～150mlのコーヒー液を抽出できる。ちょうど一人分の量である。

ドリップバッグは誰が発明したのか

最も早いドリップバッグ式コーヒーは1990年に日本の山中産業株式会社が発明したもので、そのデザイン理念は紐付きティーバッグに由来する。発明者はハンドドリップ式のドリップコーヒーを模倣することを望み、あらかじめコーヒー粉を不織布のフィルターバッグに詰め、フィルターバッグ両側の紙片でコーヒーパックをカップの中央に宙吊りにできるようにした。小さな耳のようにカップの両側に引っ掛かることから、人々はこれを「ドリップバッグコーヒー」と呼ぶようになった。

2002年以降、日本人はドリップバッグコーヒーを特許として登録し、市場での販売へと広げていった。こうした手軽でスマートなデザインは一気に市場の主流となり、中国国内の市場も例外ではなかった。

ドリップバッグコーヒーを淹れるには、お湯を入れたポットとカップを一つ用意するだけで、香り豊かなコーヒーを手軽に得ることができる。抽出後はコーヒーかすをフィルターバッグごと捨てればよく、煩雑な手間をかなり省ける。スペシャルティコーヒー業界の発展に伴い、コーヒー豆の種類は多種多様となり、それらはいずれもドリップバッグにすることができるため、選択肢は非常に多い。前街の豆リストにある数十種類のシングルオリジンコーヒーも、ドリップバッグにすることでオフィスや公園、自宅などさまざまな場面でコーヒーを自由に楽しめる。

ドリップバッグコーヒーの長所と短所

オフィスでも自宅でも、あるいは屋外でも、お湯とカップさえあれば香り豊かなコーヒーを手軽に得られ、煩雑な手間もかなり省ける。スペシャルティコーヒー業界の発展に伴い、コーヒー豆の種類は多種多様となり、いずれもドリップバッグにすることができるため、選択肢は非常に多い。

ハンドドリップ抽出と比べ、ドリップバッグは複雑な器具を必要とせず、注湯の手法や時間、比率もハンドドリップのように厳密に管理する必要はない。十分に熱いお湯と適切な比率さえ守ればよい。しかし、その「気ままな」操作ゆえに、コーヒーのフレーバー表現はハンドドリップコーヒーほど豊かで変化に富むものにはなりにくい。さらにドリップバッグはあらかじめ挽いて包装袋に詰めたものであるため、香りも当然ながら挽きたてコーヒーのような充実感はない。数か月以上と長く保管すると、木質的な味わいが生じることさえある。そのため前街は、手に入れたドリップバッグはできるだけ1か月以内に飲み切ることを勧めている。

多くの会社員から、ドリップバッグに適したコーヒー豆を前街に紹介してほしいとの声が寄せられる。前街の豆リストにある50種類余りの異なる産地のシングルオリジンコーヒー豆は、いずれもドリップバッグコーヒーにできるので、自分の好みに応じて選べばよい。

前街インドネシアPWNゴールデンマンデリン ドリップバッグコーヒー豆

マンデリンコーヒーもここ2年ほどで注目を集めている。前街咖啡（FrontStreet Coffee）では以前、マンデリンの販売量が多く、上海地区に集中していた。上海と中国台湾の味覚の好みはかなり似ており、どちらも濃厚でコクのある味わいを好む。以前前街咖啡（FrontStreet Coffee）は、マンデリンを当店の通常の深煎りよりもさらに深く焙煎してほしいと繰り返し強調する上海のお客様に出会ったこともある。今では徐々に、より多くの人がマンデリン独特の風味を認めるようになり、前街咖啡（FrontStreet Coffee）の店頭でマンデリンコーヒーを注文する客もますます増えている。その多くは広州の街の人々である。
 

この前街PWNゴールデンマンデリンは、実は一般的なマンデリンとは異なる。インドネシア現地の生豆商PWN、すなわち最初に日本と協力してゴールデンマンデリンを作り、ゴールデンマンデリンを商標として登録した会社のものである。前街PWNゴールデンマンデリンの最大の特徴は、一般的なマンデリンのような雑味がないことである。三度の厳格な手選別を経て豆粒の大きさが均一であることを確保しているため、焙煎時に均一に色付き、その味わいはクリーンでコクのあるものとなる。風味は広東の涼茶（ハーブティー）によく似ており、広州の街の人々がこの風味を受け入れられるのも不思議ではない。前街咖啡（FrontStreet Coffee）が今回わざわざ前街PWNゴールデンマンデリンのドリップバッグを作ったのも、人々の受け入れ度がますます高まっていることに気づいたからである。
  

前街ブラジルセラードレッドフルーツ ドリップバッグコーヒー豆ドリップバッグコーヒー豆

ブラジルのコーヒー豆は1720年にフランス領ギアナ（南アメリカ北部の国）から導入された。当時ブラジルはポルトガルの植民地であり、一方で他の南アメリカの国の多くはスペインの植民地であったため、南アメリカの大多数の国はスペイン語を話し、ブラジルはポルトガル語を話す。

ブラジルに駐屯していたポルトガル人将校は、ギアナのコーヒー豆をブラジルへ導入するため（当時、コーヒーを他国へ流出させることは厳しく禁じられていた）、ギアナ総督夫人の心を射止め、コーヒーの種をブラジルへ持ち込むことに成功した。それ以来、コーヒーはブラジルで急速に適応し、北部から南東部のサンパウロ州へと広がっていった。1845年には、ブラジルのコーヒー豆はすでに全世界のコーヒー豆総量の45%を占めるに至った。現在、ブラジルは世界一のコーヒー輸出国である。
 

前街咖啡（FrontStreet Coffee）はドリップバッグシリーズにブラジルを加えているだけでなく、前街の日常使い豆コーヒーシリーズにもブラジルコーヒーの姿を見出すことができる。このことからも、ブラジルがコーヒー産国としてクラシックなコーヒーフレーバーに欠かせない存在であることがうかがえる。前街の日常使い豆は産地コーヒー豆の中の「看板役」であり、産地の基本的な風味の識別度がより高く、同時に低価格でコストパフォーマンスの高いコーヒー豆でもある。

前街雲南小粒 ドリップバッグコーヒー豆ドリップバッグコーヒー豆

雲南コーヒーで主に栽培されているのはティピカとカティモールの品種である。コーヒー豆の粒が小さいことから「小粒コーヒー」とも呼ばれる。主に栽培されているのはカティモール品種で、この品種は交雑種であり、ポルトガル人がティモール種とカトゥーラを交配させて、耐病性と収量の向上を図ったものである。カティモールは純粋なアラビカの血統ではなく、ティモール種はロブスタ品種であるため、カトゥーラと交配してもアラビカの遺伝子を受け継いでおらず、風味は比較的平坦で苦味が際立つ。
 

この保山産の前街雲南小粒コーヒーはウォッシュド（水洗式）精製を採用しており、風味には茶のような感覚と瓜や果実の香りが感じられ、口当たりはやや丸みのある酸味を示し、ナッツのような印象を伴い、後半の甘みは明瞭で、キャラメルの甘い余韻が長く続く。