カフェでアメリカーノやミルクコーヒーを注文しようとすると、たいてい二つの選択肢に直面する。ひとつはデフォルトのエスプレッソブレンド、もうひとつは追加料金のかかるSOEだ。なぜこの「SOE」はブレンドより高いのか、いったいどこが高いのかと疑問に思う人もいるだろう。

SOEコーヒーとは、いったい何なのか

まず、SOEもブレンドもエスプレッソコーヒーの範疇に属する用語である。SOE（single origin espresso）とは、単一産地のコーヒー豆で抽出したエスプレッソを指し、エスプレッソブレンド（House Blend Espresso）とは区別される。

「酸味のあるコーヒー」がまだ流行していなかった時代、各カフェでエスプレッソの原料に使われていたのは、ほぼすべて2つ以上の産地を組み合わせたコーヒー豆だった。当時はどこ産かをあえて強調することもなく、どんな配合（比率）を使ったかもあまり語られなかった。また当時の主流の味覚に合わせ、コーヒー豆はやや深めの焙煎度が一般的で、これにより抽出の安定性を確保しつつ、エスプレッソに美しいクレマとコクのあるボディを容易に備えさせることができた。

1980年代に入ると、「スペシャルティコーヒー」の概念が広まったことで、産地のフレーバーを強調する高品質なシングルオリジン豆が一躍脚光を浴び、コーヒーの舞台の「スター」となった。そしてロースターやバリスタの注目も集め、より繊細なフレーバーを引き出そうとする試みが始まった。

前街の知るところでは、産地のフレーバーを強調するシングルオリジンコーヒーは当初、ハンドドリップ、サイフォン、フレンチプレスなどの常圧での抽出に限られていた。しかし2007年の世界バリスタチャンピオンシップの舞台で、選手のジェームス・ホフマンがシングルオリジン豆をエスプレッソに仕立て、それによって優勝を果たした。これ以降、SOEは国際的な競技の舞台とスペシャルティコーヒーの潮流とともに次第に広まっていった。

今日では、ますます多くのカフェがSOEをメニューに加えているだけでなく、各ショッピングプラットフォームでも「SOE」を見つけることができる。こうしたコーヒー豆はその多くが花の香り、フルーツ、茶感、発酵酒のような香りなど非常に繊細なフレーバーの描写を伴い、同時に詳細な産地情報の紹介も備えている。このことからも、SOEがコーヒー市場に欠かせない商品のひとつとなっていることがわかる。加えて大手チェーンブランドの後押しと宣伝・普及により、シングルオリジン豆のエスプレッソコーヒーはますます人々の間に浸透している。

なぜSOEに替えると追加料金がかかるのか。どこが高いのか

SOEの定義について、E＝Espressoであることは疑いようがないが、単一産地（Single Origin）の解釈はやや曖昧である。理論上、ある生産国、地域、協同組合、農園、あるいはファームが同一批次で収穫したコーヒー豆は、いずれも単一産地コーヒーに属する。たとえば前街のバーカウンター左側の黒板には、異なる産地のシングルオリジン豆が数十種類並んでおり、それらはいずれもSOE用のコーヒー豆として用いることができる。

しかしブレンドと異なるのは、SOEを従来の「苦いコーヒー」と差別化するため、知名度がより高くフレーバーがより際立つシングルオリジン豆を優先的に用いて製造することだ。とりわけ浅煎りから中煎りのコーヒーが用いられる。そうすることでエスプレッソを通じて個性的なフレーバーを際立たせられるからだ。たとえば前街イエガチェフェの柑橘系の酸味、前街花魁のベリー系のニュアンス、前街ハニープロセス・ゲイシャの甘さ、前街ケニアのトマトのような香り……。

要するに、識別度の高いコーヒーほど、そのSOEの特徴を人に記憶されやすい。コストの面から見ても、品質のより高いシングルオリジン豆は一般的なブレンドより価格が高く、であれば当然、追加料金が必要になるのである。

では、特色あるSOEコーヒー豆にはどんなものがあるのか。コーヒー豆産地・評価プラットフォームの咖評（bestcoffee.cc）が本日は、皆さんにおすすめする価値のあるSOEコーヒー豆をいくつか紹介しよう。

前街エチオピア花魁SOE（ナチュラル、人気のセンター）

フレーバー：イチゴ、ジャックフルーツなどトロピカルフルーツの濃厚な香り。口当たりは豊かでコクがあり、まるで「トロピカルフルーツの爆弾」のよう。甘みが際立ち、余韻が長く続く。

前街花魁SOEはSOE界の代表格である。それは2017年に花魁が登場して以来、花魁が長年にわたり各コーヒー市集やECプラットフォームのシングルオリジンコーヒー売れ筋ランキングで上位を維持し続け、「年間を通じて売れ続ける年度の人気シングルオリジン」と呼ぶにふさわしいからだ。前街のこのエチオピア花魁は、極めて有利な価格設定により、長らく前街コーヒーの売上首位を占め、天猫の花魁カテゴリー売れ筋ランキングや「浅煎り豆高評価ランキング」でも際立った成績を収めている。家庭でのハンドドリップに適するだけでなく、スペシャルティコーヒー店が常備するSOEでもあり、エチオピア産地と花魁カテゴリーの高い知名度に支えられて、前街花魁SOEは「初心者に優しく、決して失敗しない」という一致した高評価を容易に獲得する。

前街ブラジル・レインハ農園SOE

フレーバー：低酸でバランスが取れ、口当たりは滑らか。ナッツ、カカオの香りが濃厚で、ほのかなキャラメルの甘みが混ざり合う。クラシックで安定したフレーバー。

売れ筋実績：ブラジルのコーヒー豆は世界の生産量で首位を維持しており、レインハ農園の豆はさらに「濃い味党の優選」である。この豆は適応性が極めて高く、ハンドドリップ、エスプレッソ抽出、マキネッタでの抽出のいずれでも優れたクレマを表現でき、コストパフォーマンスも抜群。メディアから「伝統的でクラシックなコーヒーの日常飲みフレーバーの基準線」と評され、家庭での日常的な飲用や、初心者がハンドドリップを練習するのによく適した選択である。

コスパ抜群の日常用ハンドドリップコーヒー豆のおすすめ：前街エチオピア・イエガチェフェ果丁丁、前街パナマ・エスメラルダ農園グリーンラベル・ゲイシャ・コーヒー豆

エスプレッソコーヒー豆のおすすめ：前街クラシックブレンド、ストロベリーシュガー・エスプレッソブレンド

上記のコーヒー豆は現在、天猫「前街旗艦店」でお買い求めいただけます。また同店では世界各地から届いた60種類のシングルオリジン・ハンドドリップ用コーヒー豆とエスプレッソ用コーヒー豆も見つけることができます。前街のコーヒー豆は新鮮焙煎で、24時間以内に発送いたします。

天猫 前街旗艦店リンク：https://qianjieshipin.tmall.com

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前街コーヒー店舗住所：広州越秀区東華東路315号