酸味のあるコーヒーが好きな方なら、ケニアコーヒーのことをご存じだろう。鮮やかで複雑なベリーの酸の香り、サトウキビのような清らかな甘さ、ジュースのような酸度で知られ、多くのコーヒー業界関係者に愛されている。FrontStreet Coffee（前街珈琲）には、ケニア・シカ産地のサリアAsail精製工場由来のコーヒー豆があり、SL28とSL34品種を採用し、ウォッシュド（水洗式）精製で、ミニトマトや烏梅のフレーバー、明るい酸質、際立つ甘さ、ジュース感があり、口当たりはクリーンだ。

ケニアコーヒーを選ぶ際、品種の欄にはほぼ必ずSL28とSL34が登場することに気づくだろう。現在、SL28とSL34はケニアで最も重要かつ最も人気があり、同時に最もよく見られるコーヒー品種と言える。ケニアの多くの産地で栽培されているだけでなく、中には樹齢60〜80年を迎えたSL28のコーヒーの木も存在する。

この2品種がこれほど人気なのは、その独特のフレーバーゆえだ。ケニアで栽培されるSL品種は、際立つ柑橘、ベリー、烏梅のフレーバー、高い甘さ、明るく豊かな果実酸、そして濃厚な口当たりで知られ、ゲイシャ品種を除けば最も注目される代表的な品種の一つである。

次に、この品種の栽培上の特徴である。SL28はコーヒー葉さび病や害虫などの主要な病害に侵されやすいものの、収量が比較的高く、適応性が強く、栽培しやすく、中高標高地域での栽培に適し、さらに耐乾性も備えている。

同様に、SL34もSL28と似た栽培上の特徴を持ち、収量が高く、栽培しやすく、中高標高地域での栽培に適し、いずれも病害に侵されやすい。では両品種をどう見分けるかというと、植物としてはSL28の葉先が緑色、SL34の葉先がより濃いブロンズ色であり、豆としてはSL28の豆は丸みを帯び、SL34の豆はやや長く楕円形に近い。

実は、ケニアで最初に栽培されたのはボルボンBourbon品種で、19世紀末に宣教師によって導入された。当時ケニアは英国の支配下にあった。20世紀の1930年代になると、ボルボンは収量が低くコーヒー病害にかかりやすいため、スコット農業研究所（Scott Laborotary）に品種選育が委託された。

スコット農業研究所はその後4年間、異なる産地のコーヒー樹42本を選び、その収量、品質、耐乾性、耐病性などの面を研究した。選ばれたコーヒー樹にはいずれもSL（研究所名の略称）を接頭辞として番号が付けられ、SL28とSL34はその中の優勝品種の一つである。現在スコット研究所はケニア全国農業研究所（NARL）に改名されたが、コーヒー品種の名称と番号はそのまま残されている。

前街が関連記録を調べたところ、Tanganyika （現在のタンザニア）という場所で発見されたコーヒー品種は、乾燥、病害、害虫に強い品種のようだったが、後に確認されたのは耐乾性のみであった。この品種こそがSL28である。発表されると広く伝播して栽培され、近年の遺伝子検査でようやくSL28がボルボンBourbonのゲノムと関連することが確認された。一方SL34は、ケニアの首都ナイロビ近郊カベテ地区のあるコーヒー農園で選ばれたもので、遺伝子検査ではSL34がティピカTypicaのゲノムと関連することが示された。

現在、ケニアではK7やRuiru 11（カティモールCatimor、スーダンルメRume Sudan、ボルボンBourbon、K7、N39、SL28など、多くの異なる品種の遺伝的性質を利用して育成された）などの品種も栽培されている。これらの品種は収量が高く耐病性も高い特性を持つが、フレーバーではSL28とSL34ほど独特で豊かではないため、ケニア現地では後者のほうがより人気がある。

ケニアの多くの農家はSL34とSL28を混植・混収しているため、私たちが買うケニアコーヒーも大半がSL28とSL34のブレンド豆である。SL品種の高い収量、強い生存率、豊かな香りのため、ケニアからアフリカのウガンダ、ジンバブエなどの地域へと伝播して栽培され、後に次々とアメリカ大陸へも伝わって栽培され、近年はコスタリカやエルサルバドルでも優れた結果を示している。

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