コーヒーを飲む人の多くは好みの温度を持っている。70～80℃のホットコーヒーから、ほぼ0℃のアイスコーヒーまで、耐えられる温度なら何でも飲める、つまり完全に個人の好みだ。しかし一般的に私たちが定める温度の基準は、せいぜい熱い、温かい、冷たい、氷のように冷たいの数種類であり、多くの人は熱いうちに飲むかアイスコーヒーかの二択で、「中間の値」を好むことはほとんどない。コーヒーの優劣を見極めるカッピングでもない限り、温かい、ぬるい、冷たいコーヒーを選んで飲む人は少ない。

前街がコーヒーで最も面白いと考えるのは、熱いうちに飲み始めて温かい、ぬるい状態まで置いておくと、それぞれ異なる味覚の感受が得られることだ。もちろん、このコーヒー自体の品質が悪かったり、焙煎に失敗したり、抽出に失敗したりしていれば、最初から最後までまずい可能性もある。

冬の季節になると、普段は存在感のきわめて低いホットアメリカーノが最近注目を集め始めている。一人ひとりが一杯を手にし、アイスアメリカーノを逆転するまでには至らないものの、ついに無名ではなくなったのだ。ホットアメリカーノを注文する人が増えるにつれ、ある人が気づいた。なぜどのカフェでもホットアメリカーノの提供温度が同じではないのだろうか。水温は60°Cから80°C、さらにはもっと高温のものまであるが、いったいどの温度帯のホットアメリカーノがフレーバーと口当たりともに最良なのだろうか。

より客観的に結果を探るため、次に前街は口当たりのまろやかな深煎りエスプレッソブレンド豆と、果実酸を前面に出す中浅煎りシングルオリジン豆をそれぞれ用いてテストし、さらに4つの温度（60°C、70°C、80°C、90°C）で一つずつ比較する。その他のパラメータと抽出の詳細は可能な限り一致させる。それでは早速始めよう。

深煎りコーヒー豆：前街ブレンド・クラシックエスプレッソコーヒー豆

エスプレッソのフレーバー：ダークチョコレート、クリーム、ヘーゼルナッツ、キャラメル

粒度：2.0

抽出パラメータ：コーヒー粉20グラム、時間30～31秒、コーヒー液40グラム

抽出比率：1:4.5（コーヒー液40グラム＋熱湯180ml）

深煎りブレンド豆で作ったエスプレッソは豊かなクレマを伴い、4杯ともヘーゼルナッツとキャラメルの香りがした。60°Cと70°Cのホットアメリカーノはそのまま口に含めるため、試飲時にはクレマが最も完全に保たれていた。それに比べ、70°Cのアメリカーノはフレーバーでやや優り、クリームチョコレート、ナッツ、キャラメルビスケットなどのまろやかな香りを示し、後味の甘みも比較的はっきりしていた。80°Cのコーヒーは最初はやや熱くて口をつけるのが難しく、少しすする程度しかできない。味は可もなく不可もなくだが、温度が下がるにつれて、コーヒーの香りと甘みの層の変化が最も豊かになった。

室内に20分置くと、60°Cのアメリカーノは45°C以下に下がり、香りが弱まり始め、同時に苦味がやや増し、最適な試飲時間は最も短かった。90°Cのアメリカーノは使う水温が沸騰に近いため、出来上がってから15分経たないと大きく口をつけられず、クレマはほとんど残らず、香りもかなり失われ、焼き臭にいくぶん重い苦味が混じるだけだった。

ホットアメリカーノの香りと口当たりの順位：70°C > 80°C > 60°C > 90°C

中浅煎りコーヒー豆：前街コスタリカ・バハコーヒー豆

エスプレッソのフレーバー：ブドウ、ブルーベリー、ローズ、クリーム、発酵酒のような香り

粒度：1.6

抽出パラメータ：コーヒー粉20グラム、時間28～29秒、コーヒー液40グラム

抽出比率：1:4.5（コーヒー液40グラム＋熱湯180ml）

花の香りと果実酸を前面に出すバハコーヒー豆は焙煎度が比較的浅いため、抽出されたエスプレッソのクレマはやや薄く、熱湯を注ぐとほとんど泡が残らない。フレーバーについては、4杯とも作りたてのホットアメリカーノに大きな差はなく、いずれもシトラス、ブルーベリーの酸質と、かすかな発酵した口当たりを示した。

なかでも、80°Cのホットアメリカーノの試飲体験が最良で、70°C近くまで冷める過程で、繊細な花の香りとレーズンのようなすっきりした甘みを現した。深煎りブレンドアメリカーノの組と同じく、90°Cのホットアメリカーノは全体として酸味が主体で、香りは最も平板だった。60°Cと70°Cのアメリカーノはフレーバーは無難で、マイナスな味はないものの、初期温度が低いため冷めるのが早く、提供できる最適な試飲時間も短かった。

ホットアメリカーノの香りと口当たりの順位：80°C > 70°C > 60°C  > 90°C

これから見ると、浅煎りコーヒーであれ深煎りコーヒーであれ、80°C以上の高温の湯でホットアメリカーノを作るのはあまり適していない。口内をやけどしやすく、液体に触れる灼熱感が味蕾の知覚を明らかに上回り、味覚が鈍くなるからだ。同時に、熱すぎるホットアメリカーノは冷めるまでの待ち時間を長くし、コーヒー中の揮発性の香りがより多く消散することで、フレーバーを大きく損なう。

また、普段ハンドドリップのブラックコーヒーを飲む人なら分かるはずだが、コーヒー液は温度によって異なるフレーバーの現れ方をし、その中の苦味も温度の低下とともに顕著になる。特に人の平熱を下回るとそうだ。したがって、前街はコーヒーの最適な試飲温度だけでなく、一杯のコーヒーを飲み終えるまでの時間が通常20分以上かかることも考慮し、ホットアメリカーノを提供する際にはできるだけ予熱したカップを使い、同時に温度を75～80°Cの中高温に抑えている。そうでなければ、一杯のコーヒーを数口飲まないうちに冷めてしまい、フレーバーを感じるどころか、一杯を飲み切るのさえ少し難しくなる。