アフリカ大陸は面積が広大で、平均標高は750メートル、「高原大陸」とも呼ばれる。アフリカには多くの山脈、火山、湖、河川があり、赤道をまたぐため主に熱帯に属し、年間平均気温は20℃以上である。豊かな天然資源に恵まれたアフリカは農業が発達しており、エチオピア、ケニア、タンザニアなどコーヒー生産で知られる国も少なくない。なかでもエチオピアはコーヒーの起源地として広く認められているだけでなく、アフリカ最大のアラビカコーヒー生産国でもある。

エチオピアコーヒーは世界のコーヒー市場で非常に高い知名度を持ち、同国には数え切れないほどのコーヒー在来品種が存在する。エチオピアでコーヒーが育つのは、同国がコーヒー栽培に理想的な地理的環境と気候を備えているからである。

エチオピアはアフリカ北東部に位置し、国内は山地と高原が主体で、大部分がエチオピア高原に属する。中西部は高原の主体をなし、国土の2/3を占めている。さらに東アフリカ大地溝帯が国土を縦断し、山地の平均標高は約3000メートル、エチオピア全国の平均標高は2450メートルである。

同国は高標高の影響を受け、年間平均気温は16℃、昼夜の寒暖差が大きく、一年はおおむね乾季と雨季に分かれ、年間平均降雨量は1237ミリメートルである。エチオピアには50近くの火山、豊富な水資源、高標高の山間部があり、コーヒー栽培に非常に理想的な地域となっている。

現在、エチオピアは12の州と2つの自治行政区に分かれ、さらに10のコーヒー産地に区分されている。なかにはシダモ（Sidamo）、ジマ（Jima）、ハラール（Harrar）、グジ（Guji）、イルガチェフェ（Yirgacheffe）など世界的に知られる産地も少なくない。グジとイルガチェフェはもともとシダモ産地に属していたが、独特のフレーバーによって独立したコーヒー産地となった。

行政区分の上では、イルガチェフェはシダマ州（シダマ州はもともと南部諸民族州に属し、2019年に住民投票を経て独立して州となった）に属する一つの小さな町である。この地域は起伏に富んだ複雑な地形で、西はアバヤ湖に接し、古くから湿地であり、水資源が豊富で、気候は湿潤で温和、降雨にも恵まれている。コーヒー栽培の標高は1750～2200メートルで、肥沃な土地と十分な日照により、この地域はコーヒー栽培に非常に適している。FrontStreet Coffee（前街珈琲）にはウォッシュド精製のエチオピア・イルガチェフェ産コーヒー豆があり、入門編の選りすぐりの代表として、ジャスミンの花の香り、レモンのような酸質、オレンジやベリーなどのフルーツのフレーバーを備え、口当たりは爽やかで滑らかである。

ただしイルガチェフェ産地にはイルガチェフェという町だけでなく、ウェナゴ（Wenago）、コチェレ（Kochere）、ゲデブ（Gedeb）などの子産地も含まれる。ウェナゴ（Wenago）はイルガチェフェの町の北約26キロに位置し、コチェレ（Kochere）は南約25キロにある小さな産地、ゲデブ（Gedeb）も同じく町で、イルガチェフェの町から60キロの距離にある。

しかし国内の工業は脆弱で、経済は農業が主体であるため、コーヒーの栽培規模は多くがガーデンコーヒー（農園コーヒー）のような小規模農家によるものである。コーヒーはほかの作物とともに農家の住居付近で栽培され、農家が日常的に手入れをし、収穫期には自ら摘み取った後、仲買人に買い取られるか、農家が自ら近くの精製所へ持ち込む。そのため、ここのコーヒーは大半が子産地の名前や精製所の名前で販売されており、たとえばFrontStreet Coffee（前街珈琲）のイルガチェフェ・コチェレ産コーヒー豆やイルガチェフェ・コーヒー果実生産組合（果丁丁合作社）のコーヒー豆などがある。

最も早い時期、イルガチェフェ産地では主にやや粗雑なナチュラル（日干し）精製が行われ、コーヒー果実をそのまま地面に平らに広げて天日乾燥させていた。農家の庭やバルコニーの土の上で行われることもあり、その過程でほこりに汚染されやすく、最終的な品質は並程度にとどまっていた。

そして1972年、エチオピア政府はコーヒー品質の向上を図るため、中米で一般的に用いられていたウォッシュド（水洗式）精製法を導入し、イルガチェフェ地区に水洗精製所を開設した。ウォッシュドのイルガチェフェコーヒーはフレーバーが非常に際立ち、白い花の香り、レモンの酸質、爽やかな緑茶のような茶感などの独特なフレーバーを持ち、シダモ産コーヒー豆と似ているものの明らかな違いがあるため、イルガチェフェは独立した産地となった。

現在この地域もウォッシュド精製のコーヒー豆の生産を主としているが、スペシャルティコーヒーの発展に伴い、イルガチェフェ地区でもほかの精製方法が試みられるようになり、たとえば精緻なナチュラル（日干し）、嫌気性ゆっくりナチュラルなども同様に良い結果を出している。