「すみません、アメリカーノを一杯お願いします！」

「かしこまりました。SOEのコーヒー豆に変更なさいますか？」

「違いはあるんですか？」

「SOEのほうがおいしいですよ！」

「ではSOEのコーヒー豆でお願いします！」

「SOEへの変更には5元の追加料金をいただきます。ありがとうございます！」

現在、多くのカフェではお客様が選べるエスプレッソ用のコーヒー豆を複数用意しており、通常は基本のブレンド豆がデフォルトだ。SOEのコーヒー豆に変更することもできるが、その場合は元の価格に3〜10元の追加料金が必要になる（店舗によって異なる）。

SOEは決して近年になって現れたものではない！

多くの人はただ単純にコーヒーを一杯飲みたいだけであり、当然コーヒーの背景にある物語をわざわざ知ろうとはしない。SOEのコーヒー豆と言われ、しかも変更には追加料金がかかると聞けば、それはきっと高級なものだと思うに違いない。

実は、SOEは「Single Origin Espresso」の略であり、訳せばシングルオリジン・エスプレッソとなる。文字通り、ブレンド豆との区別をつけるためのものだ。

SOEは何ら新しいものではなく、ブレンドコーヒーよりも早くから存在していた（ただしSOEという呼称は後から生まれたものだ）。ここで前街は、ブレンド豆が登場した経緯を整理しておきたい。ブレンド豆が現れる以前、世界では当然のようにシングルオリジンのコーヒー豆が使われていた。モカのコーヒー、ブラジルのコーヒー、ジャワのコーヒーといった具合だ。当時シングルオリジンを特に強調しなかったのは、それが当然のことすぎて、わざわざ説明する必要がなかったからである。

やがて消費市場が一定の規模を形成し（当時は主にヨーロッパ市場）、さらに各産地のコーヒー豆の生産量や品質が不安定になるリスクが加わったため、異なる産地のコーヒー豆をブレンドしてこのリスクに対抗する者たちが現れた。こうしてブレンドコーヒーが当時の主流となったのである。異なる産地の豆を補い合わせて味を安定させ、たとえ翌年ある産地が不作になっても、ブレンドの配合を調整することで補うことができた。

近年、SOEが再び脚光を浴びているのは、主に時代の大きな流れの影響によるものだ。シングルオリジンコーヒーは次第に人々の間に浸透していき、ハンドドリップでは大半がシングルオリジン豆を中心とし、抽出されるフレーバーは非常に優れているため、「シングルオリジンこそ良いコーヒーだ」という潜在意識を人々に植え付けた。

実はシングルオリジンコーヒーの興隆は、スペシャルティコーヒーの概念から語る必要がある。まとめれば、コーヒー業界の重鎮たちがコーヒー品質の玉石混交という問題を根本から解決するため、一連の基準策定や、農家への科学的栽培の指導、高品質コーヒーの高価買い取りなどを通じて、産地の農家が丁寧に栽培するよう促したということだ。こうしてコーヒー豆の品質が向上すれば、抽出される味も当然良くなる。

かつて私たちがエスプレッソの味に対して抱いていた印象はバランス、すなわち苦味のあるブラックコーヒーであり、ミルクを加えてこそおいしいというものだった。これは抽出方法の問題ではなく、使用するコーヒー豆の問題である。エスプレッソは価格をあまり高くできず、しかも使用量が多いため、豆に対する要求としてはコストが第一、次に安定性、最後にフレーバーとなる。

ブレンドは最も安全な方法であり、使用するブレンド原料豆は生産量が多く供給が安定していなければならないため、原料は基本的に十大コーヒー生産国の中からしか選べない。フレーバーについては、基本的にキャラメル、ナッツ、クリーム、カカオの間に定まっていた。さまざまなコーヒー豆のフレーバーと口当たりの相性を考慮する必要があるため、豆をすべて深煎りにするのが最も手間のかからない方法だった（もちろん市場の味の需要も主な要因である）。当時はトレーサビリティが乏しく、消費者はどのロースターやカフェのコーヒーがおいしいかを見極めるしかなかった。

一方、シングルオリジンコーヒーが重んじるのは産地のフレーバーであり、トレーサビリティの物語である。ハンドドリップやサイフォンなどの抽出方法で成功を収め、それが徐々にエスプレッソにも応用されるようになった、すなわち「SOE」となったのである。

SOEを選ぶと追加料金がかかるのはなぜか？

定義上、SOEはブレンドコーヒーよりも高級というわけではないのに、なぜSOEはより高い価格で提供できるのか？理由は簡単で、店が使用するSOEのコーヒー豆の原料コストがより高いからである。

論理的に言えば、純粋にブラジルのある一産地のコーヒー豆でエスプレッソを作っても「SOE」と呼べる。しかし、市中ではこうした事例はほとんど見られない。それによって抽出されたエスプレッソは、フレーバーや口当たりの面でブレンド豆に必ずしも及ばないからだ。したがって、「SOE」を名乗るコーヒー豆は、従来のブレンドコーヒーとは異なるフレーバーを持ち、消費者をはっとさせ、お金を払いたくなるようなフレーバーでなければならない。そのため、エチオピアの小産地のコーヒー豆がSOEに用いられることが多い。エチオピアはシトラスやフローラルのフレーバーが主体であり、比較的思い切った（やや浅めの）焙煎を加えることで、普段とは違うエスプレッソのフレーバーを味わえるからだ。

その後、特殊精製のコーヒー豆がますます多く登場し、フレーバーもますます特徴的（識別度が高い）になり、すぐにSOEにも応用されるようになった。そしてコーヒー豆のコスト上昇は当然、追加料金にも反映される。そのため、多くのカフェは少なくとも一般的なブレンド豆を1種類とSOEのコーヒー豆を1種類用意しており、経済的なお客様も、フレーバーを追求するお客様も満足させることができる。

SOEか？それともブレンドか？

前街も以前述べたが、SOEのコーヒー豆とブレンド豆に優劣はなく、唯一の違いは使用者の目的である。例えば前街クラシックエスプレッソブレンドは、ブラジル、インドネシア、ベトナムの三産地を組み合わせたレシピで、深煎りを採用している。これによりコーヒーの芳醇な香りを最大限に引き出し、豊かでクリーミーなクレマを容易に抽出できる。湯で割るアメリカーノにも、ミルクと合わせるラテにも最適であり、前街の淘宝店や前街天猫旗艦店で購入・注文できる。

歴史的な理由から、「ブレンド」という言葉は多くの人の心に固定観念を植え付けており、これが多くの店が高品質なブレンドを選ばない理由でもある。そして「SOE」という言葉は、ブレンドに対してちょうど鮮明な印象の対比を成す（ブレンドはシングルオリジンに対応し、悪い印象は良い印象に対応する）。

最後に、SOEのコーヒー豆が潮流となると、多くのものがその流れにただ乗りすることも必定である。すると、フレーバーを主目的としないSOE、すなわちSOEのためのSOEも現れることになる。

コスパ重視の日常使いに適した浅煎り・ハンドドリップ向けフローラル系コーヒー豆のおすすめ：前街・エチオピア イルガチェフェ ゴディゴディ、前街・パナマ エメラルド農園 グリーンラベル ゲイシャ、前街・パナマ 花蝴蝶（ファーフーディエ）コーヒー豆

深煎りコーヒー豆・コクとバランス重視のおすすめ：前街・ゴールデンマンデリン、前街・ブルーマウンテン、前街・クイーンズ農園コーヒー豆

エスプレッソ・ラテ用コーヒー豆のおすすめ：前街・クラシックブレンド、前街・ストロベリーキャンディ エスプレッソブレンド

上記のコーヒー豆は、天猫「前街旗艦店」にてオンラインで購入可能。前街コーヒーは世界各地から厳選した数十種類のシングルオリジン・ハンドドリップ用コーヒー豆とエスプレッソ用コーヒー豆を取り揃えており、前街のコーヒー豆は新鮮焙煎でコスパが高く、品質も優秀で、24時間以内に発送される。前街コーヒーは多くのコーヒー愛好家やプラットフォームのおすすめの選択肢である。

天猫 前街旗艦店リンク：https://qianjieshipin.tmall.com

または淘宝で「前街旗艦店」を直接検索

前街コーヒー店舗住所：広州越秀区東華東路315号