面積で第4位の大陸である南アメリカは、豊かで多様な環境資源を有している。アンデス山脈がほぼ南アメリカ西部を縦断し、また世界でも火山が多い大陸の一つである。ここは熱帯が中心で、気候は温暖湿潤で降雨量も豊富なため、コーヒーなどの農作物の栽培に非常に適している。よく知られるブラジルやコロンビアのほか、エクアドルやペルーといったコーヒー産地もある。今回は前街がエクアドルという産地をご紹介する。

19世紀初頭にはすでにコーヒーがエクアドルに導入され、1860年代にはマナビ県の沿岸地域に最初のコーヒー農園が設立された。しかし、カカオ産業が長らくエクアドルの主要産業であり、コーヒー栽培はそれほど重視されていなかった。1920年代末にカカオ産業が病害の脅威にさらされるようになって初めて、コーヒー栽培がエクアドルの主要なビジネスモデルとなった。

しかし長くは続かず、20世紀90年代に価格危機が発生したことで同国のコーヒー生産量は大幅に減少し、2000年代初頭にはエクアドルの経済は主に石油に依存するようになり、農業は他の多くのコーヒー生産国よりも規模が小さくなった。だが近年、現地の農家やロースターの努力により、エクアドルのコーヒー産業は回復・発展し始めている。現在エクアドルのコーヒー生産量が世界に占める割合は高くないものの、そのコーヒー品種は独特の生育条件によって広く認められている。

地理的に見ると、エクアドルは赤道が国境北部を横断し、アンデス山脈が南北を縦断しており、国内には火山が多く地震も頻発する。全土は西部沿岸、中部山岳地帯、東部アマゾン河流域、ガラパゴス諸島の4つの部分に分かれている。

4つの地域はそれぞれ気候が異なり、気候条件は多様である。西部沿岸地域は熱帯雨林気候で平均気温は23-25℃、中部アンデス山岳地帯の盆地は熱帯サバンナ気候、山地は亜熱帯森林気候で、標高4000メートル以上は年間を通じて積雪があり、12月から翌年6月が雨季、7月から11月が乾季である。東部アマゾン地域は熱帯雨林気候で、年間を通じて高温多湿かつ多雨であり、年平均降雨量は2000-3000ミリの間である。エクアドルがこれほど多様なテロワールと気候、十分な降雨、そして火山性土壌や河川といった自然資源を有していることから、ここは生まれながらにしてコーヒー栽培の理想的な地域となっている。

アラビカ種とロブスタ種の両方を生産する国として、エクアドルのアラビカ種のコーヒーの木は主に中部アンデス山脈の高原火山地帯に集中しており、おおむね南北2つの高原地帯に分かれ、毎年3月～10月が収穫期である。北部地域は主にカルチ県Carchi、インバブラImbabura、ピチンチャ県Pichincha、南部は主にロハ県Loja、アスアイ県Azuay、サモラ・チンチペ県Zamora Chinchipeである。

ロハ県Lojaはエクアドル南部に位置し、アンデス山脈に隣接する、世界でもコーヒー栽培標高が最も高い地域の一つで、栽培標高は1450-2000メートルである。この地域は昼間に太平洋から濃い霧が流れ込むため十分な湿度を保つことができ、現地の高標高、独特な微気候、肥沃で良質な土壌はコーヒーの生育に非常に適しており、優れたコーヒー栽培条件を備えている。現在ロハ県は同国における重要なコーヒー輸出都市である。また、この産地にはエル・ドラード農園 El Dorado、風車農園La Noriaなど、国内の愛好家に知られた生産者も少なくない。

風車農園La NoriaはCVMコーヒー会社などの農村に属している。CVM社はエクアドルの農業会社で、同社はBernard Uheとコロンビアのコーヒー栽培家の家庭出身の人物によって設立され、長年のコーヒー栽培経験を有している。

同社が現地の人々と協力して共に設立した農園で、この農園は設立当初はCVM社の育苗基地であったが、後にコーヒーの収穫・精製業務へと徐々に発展していった。2022年、Noria農園は89.35点のゲイシャでエクアドルCOEの第2位を獲得し、2023年のエクアドルCOEでは、Noria農園が91.22点のゲイシャで優勝した。

これほどの好成績を残せたのは、ひとえにNoria農園の栽培標高が約2000-2300メートルにあり、高標高、肥沃な土壌、ミネラル豊富な山水、木陰と十分な日照といった条件を備えているからこそ、高品質なコーヒーを生産できるのである。現在は主にゲイシャGeisha、ティピカTypica、SL28などの品種が栽培されている。