パナマは世界のコーヒー市場で非常に高い知名度を誇る。国際的に名を轟かせるゲイシャの存在に加え、その功績にはパナマ・スペシャルティコーヒー協会（SCAP）の存在も欠かせない。同協会が設計・組織・開催する現地の生豆競技会「BOP（Best Of Panama）」は、「ベスト・オブ・パナマ」とも呼ばれている。

ベスト・オブ・パナマ（BOP）

これは世界で最も早く設立された生豆競技会であり、コーヒー豆の「オークション」ともいえるベスト・オブ・パナマ。各農園主が現地で生産した高品質なコーヒーのロットを出品し、最も品質が高く高得点を獲得したものが選ばれ、その評価点に応じて世界中のバイヤーが入札し、最高額をつけた者が落札する。近年、BOPのチャンピオン豆の落札価格は数千ドルに達し、コーヒー業界の注目イベントとなっている。

ブラジルやベトナムなどの大生産国とは異なり、パナマは生産量が少なく高級なスペシャルティ化路線を歩んでいる。1990年代、パナマのコーヒー業界が低迷期を迎え、世界的な生豆価格の危機によりコーヒー関係者が経営を維持することが困難になると、パナマ・スペシャルティコーヒー協会（SCAP）が現地の農園主たちを組織して団結させ、1996年に第1回ベスト・オブ・パナマ生豆競技会を開催し、入札方式でスペシャルティコーヒー豆を販売した。これはパナマのコーヒー産業を大きく変えただけでなく、世界のスペシャルティコーヒー市場の動向にも影響を与えている。

競技会ではゲイシャの評価が他の品種よりはるかに高いため、現在は出品された生豆をゲイシャ部門と非ゲイシャ部門に分け、さらに精製方法によってナチュラル部門とウォッシュド部門に分けたうえで、各審査員がブラインドテイスティングで採点し、最終的に平均点が最も高いコーヒー豆がその年のベスト・オブ・パナマとなる。今年（2024年）の大会では、公式に「年間最優秀生産者」という新たな賞が追加され、この賞はLamastus家が受賞した。同家には私たちにも馴染み深い三大農園、すなわちエリダ農園（Elida Estate）、エル・ブロ農園（El Burro Estate）、ルイト農園（Luito Estate）が含まれ、いずれもボケテ産地（Boquete）に位置している。

パナマにはボケテ、ボルカン、レナシミエントのわずか3つの主要コーヒー産地しかないが、世界で最も高価なコーヒーを生産している。ボケテ産地はチリキ県にある一つの町で、バル火山の東側、標高約1000〜2000メートルの高原に位置し、カリブ海からの暖かく湿った季節風に面し、背後には大西洋の寒流がある。山は高く険しく、なかでも「バル火山国立公園」（VolcanBaru National Park）は生態保護区で生物多様性に富み、7つの微気候を持ち、年間を通じて薄霧に覆われ、雨量が豊富なことから、現地に優れた栽培条件をもたらしている。

エリダ農園（Elida Estate）

エリダ農園は100年のコーヒー栽培の歴史を持ち、1918年にLamastus家によって創設され、現在までに農園主は4代目へと受け継がれている。農園の名であるエリダ（Elida）は、当時の農園主Robert Louis Lamastus氏の夫人の名前で、現在はその息子であるWilford Lamastus氏が継承している。

農園全体の総面積は約65ヘクタールで、その半分以上がバル（Baru）火山国立公園の範囲内にあり、火山がもたらす微気候と高標高の栽培環境が植物の優れた生育を可能にしている。ここではコーヒーのほかにも、高標高でしか見られない希少な果樹品種が数多く栽培されている。農場のほぼ半分はゲイシャ、ティピカ、カトゥーラなどの優良品種を含むコーヒーの木の栽培に用いられ、残りの半分の緑地は原生林となっている。コーヒーの木は通常標高1670メートルから1850メートルの高さで育ち、パナマで最も標高の高い二大農園の一つである。

エリダ農園の農園主はコーヒーの収穫と生豆の精製に非常に高い要求を持ち、最も成熟度の高いコーヒーチェリーのみを収穫する。ミューシレージ層の糖度が高く、フレーバーとしては複合的な果実の甘酸っぱさを表現し、これがエリダのゲイシャを複数の大会で好成績につなげている。今年のBOPでは、エリダ農園のナチュラル・ゲイシャが95.13点を獲得し、ナチュラル部門のチャンピオンとなった。

エル・ブロ農園（El Burro Estate）

エリダ農園と同様、エル・ブロ農園も100年近い歴史を持つが、ここはLamastus家の現当主であるWilford Lamastus氏の母方の祖父Amado Boutet氏によって設立された。ただし当時はコーヒー市場の価格が低迷していたため、祖父は一時このコーヒー農園を売却しようと考えた。Wilford氏と弟のPatrick Lamastus氏は家族のコーヒー農園が売却されるのを忍びず、エル・ブロ農園を買い取って経営を続けた。もともと農園の場所は家畜の飼育場であったことから、エル・ブロ（EI Burro）と名付けられた。

農園は南端に位置し、標高1550メートルから1800メートルの間にあり、面積は約50ヘクタールで、うち20ヘクタールでゲイシャとカトゥアイを栽培し、10ヘクタールは栽培予定区、残りの面積はバル火山国立森林公園の保護区で、原生の森林生態環境が保たれている。ここには肥沃な火山性土壌だけでなく、湿潤な雨林や独特の微気候があり、乾季には空気が比較的乾燥し、夜間の低温も相まってコーヒーチェリーの成熟周期が遅延する。

ルイト農園（Luito Estate）

ルイト農園はエリダ農園から非常に近く、車で約20分ほどの距離にあり、Wilford Lamastus氏の兄であるLuito Lamastus氏が所有している。ルイト農園は3つの農園の中で最も面積が小さく、すべてゲイシャを栽培しており、通常は特定の顧客にのみ限量で供給されている。

ルイト農園はボケテの最北端に位置し、年間を通じてより寒冷で湿潤な気候である。同農園の面積はわずか5ヘクタールで、一部はラ・アミスタッド国際公園（Parque Internacional de la Amistad）内にあり、標高は約1600〜1750メートルの高さにある。寒冷な気候がルイトのゲイシャに独特のテロワールを与え、比較的長い生育周期がコーヒーの甘みをより良くし、果実の香りをより豊かにすると同時に、豆の形や見た目も比較的大きくなる。

フロントストリートの豆リストにあるナチュラル・カトゥアイのコーヒーは、Lamastus家のエリダ農園のものである。特有の花の香りと果実の香りを引き立てるため、フロントストリートの焙煎士は中浅煎りを採用した。抽出時、このコーヒーは非常に好ましく豊かなトロピカルフルーツの香りを示し、口当たりは滑らかで、白桃、レーズン、オレンジ、キャラメル、緑茶のフレーバーがあり、味わいはクリーンである。

産地：パナマ・ボケテ

農園：エリダ農園