ホンジュラス Honduras

ホンジュラスの正式名称はホンジュラス共和国（República de Honduras）で、中米北部に位置する。北はカリブ海に面し、南は太平洋のフォンセカ湾に臨み、さらにニカラグア、エルサルバドル、グアテマラの3国と国境を接する。国土面積は11.25万平方キロメートルで、全国は18の県に分かれている。

ホンジュラスの国旗は、上から青・白・青の3つの平行で等しい長方形からなり、白い長方形の中央には5つの青い五芒星が配されている。国旗の色は旧中米連邦の色に由来し、上下の青い太い帯はそれぞれ太平洋とカリブ海を象徴し、中央の白は平和への追求を象徴する。5つの五芒星は1866年に追加されたもので、中米連邦を構成した5か国が再び連合を実現するという願いを表している。

ホンジュラスは国土の4分の3以上が山地と高原で、山脈は西から東へと延び、内陸は溶岩台地で山間の谷地が多く、沿岸部は平原であり、森林面積は国土面積の約半分を占める。ホンジュラスは熱帯気候に属し、沿岸平原は熱帯雨林気候で、年間平均気温は23℃、雨量が豊富で、北部の沿海地帯と山地では年間降水量が3000ミリに達する。ただし毎年5月から7月にかけて、一部の海面で竜巻が発生し、海の魚を空高く巻き上げたのち、一部の地域に投げ落として魚の雨という珍現象を生じる。

ホンジュラスはラテンアメリカで最も開発の遅れた国の一つであり、農業が国民経済の主導産業で、工業基盤は比較的弱い。農業はコーヒーが中心で、国内には28万ヘクタールのコーヒー園があり、小規模コーヒー農家が主体となっている。コーヒー園は大半が3.5ヘクタール未満で、こうしたコーヒー農家が同国の生産量の60%を占めており、現在では中米第2位、世界第10位のコーヒー輸出国となっている。

コーヒー産地

1970年、ホンジュラス政府はホンジュラスコーヒー研究所（IHCAFE）を設立し、主に現地のコーヒー農家の栽培技術の向上とコーヒー栽培の品質向上を支援するとともに、6つの産地を区分した。すなわちコパン地区（Copan）、オパラカ地区（Opalaca）、モンテシジョス（Montecilos）、コマヤグア（Conayagua）、アガルタ（Agalta Tropical）、エル・パライソ（El paraiso）で、これらの地域は平均標高1100メートル以上に達し、毎年11月から3月が収穫期である。

コパン地区（Copan）：同国西部のコパン県Copan、オコテペケ県Ocotepeque、レンピーラ県Lempiraの3県の間に位置し、濃厚なチョコレートのフレーバーを呈し、蜂蜜とキャラメルの甘さが融合した点が特徴で、フルーツの風味は比較的控えめである。栽培標高は1000〜1500メートル、年間降水量は1300〜2300ミリ、主にブルボンBourbon、カトゥアイCatuai、パカスPacas、レンピーラLempira、IHCAFE-90が栽培されている。

オパラカ地区（Opalaca）：サンタ・バルバラ県Santa Bárbara、インティブカ県Intibucá、レンピーラ県Lempiraの間に位置し、非常に繊細な酸味があり、全体としてバランスが取れている。味わいにはブドウや桑の実などのトロピカルフルーツがあり、余韻は甘酸っぱく、強いレモンの風味を呈し、蜂蜜とキャラメルの甘さで中和され、明確なフルーツの風味を伴う。標高1100〜1700メートル、年間降水量1350〜1900ミリ、主にブルボンBourbon、カトゥアイCatuai、レンピーラLempira、ティピカTypicaが栽培されている。

モンテシジョス（Montecilos）：ラパス県La Paz、コマヤグアComayagua、サンタ・バルバラ県Santa Bárbara、インティブカIntibucaの区域の間に位置し、濃厚なフルーツと甘美な香りに満ち、レモンと花の趣が調和する。レモンとフルーツの香りが重要な特徴で、とりわけ桃とオレンジがあり、酸味は活発で明るく、ベルベットのような質感を持ち、余韻は持続する。標高1200〜1700メートル、年間降水量1300〜2300ミリ、収穫期は12月から翌年4月、主にブルボンBourbon、カトゥアイCatuai、レンピーラLempira、パカスPacasが栽培されている。

コマヤグア（Conayagua）：コマヤグア県Comayaguaとフランシスコ・モラサン県Francisco Morazánの区域の間に位置し、レモンの風味が主体で、甘いフルーツの香りが明らかにあり、口当たりはさらにクリームのように濃厚でまろやかで、同時に柑橘の甘さを伴い、甘さとチョコレートの気配を放つ。標高1100〜1700メートル、年間降水量1350〜1700ミリ、主にブルボンBourbon、ティピカTypic、カトゥーラCaturra、レンピーラLempiraが栽培されている。

アガルタ（Agalta Tropical）：この区域はオランチョ県Olancho、エル・パライソ県El Paraiso、フランシスコ・モラサン県Francisco Morazánの一部地域にまたがり、主に東部の県にあり、最も分散した区域である。14の保護区からなり、植物の多様性を高めて生態系のバランスを取ることで、高いエコツーリズムの価値を持つ。蜂蜜の香りと芳香があり、強い柑橘の味と繊細かつ明確な酸味、そして心地よい余韻を持つ。標高1100〜1700メートル、年間降水量1350〜1950ミリ。主にブルボンBourbon、ティピカTypic、カトゥーラCaturra、レンピーラLempiraが栽培されている。

エル・パライソ（El paraiso）：ホンジュラス南部に位置し、エル・パライソ県El Paraíso、チョルテカ県Choluteca、オランチョ県Olanchoの県の間に分布する。コーヒーは穏やかな果実酸味が主体で、キャラメルの香りがあり、口当たりはバランスが取れている。標高 1100〜1700 メートル、年間降水量 950〜1950 ミリ、主にカトゥアイCatuai、カトゥーラCaturra、パカスPacas、レンピーラLempiraが栽培されている。

ホンジュラスコーヒーの風味の特徴

現在、ホンジュラス国内には約28万ヘクタールのコーヒー農園があり、その大半は小規模コーヒー農家に属している。これらのコーヒー園はほとんどが3.5ヘクタール未満で、ホンジュラスのコーヒー総生産量の約6割を占めている。地理的環境の制約に加え、比較的遅れた生活条件のため、現在ここのコーヒー農家は依然として主に手作業でコーヒー豆を収穫している。

ホンジュラスでは、コーヒー生果の収穫による収入は、多くの貧しい家庭が一年を通じて生き延びるための経済的基盤である。ホンジュラスのコーヒー栽培の地理的条件はグアテマラなどの国にまったく劣らないものの、南北区域を結ぶ交通の整備が非常に遅く立ち遅れているため、本国の大半の地域でさえ容易に到達するのが難しく、ましてや他国との輸送の接続はなおさらである。施設の立ち遅れた運賃の高い空港だけに頼って、本国の産品を他国と交換することは非常に困難であり、欧米諸国のコーヒー公正取引も、ここではまったく普及しえないのが実情である。

近年、スペシャルティコーヒーの流行の趨勢に応じ、またホンジュラス産コーヒーにより高い品質と販売価格を得させるため、同国のコーヒー協会や生豆加工処理場は、コスタリカなど近隣諸国の多様な精製方法をこぞって模倣し始めている。

伝統的なホンジュラスコーヒーは大半がウォッシュド（水洗式）精製を主体としているが、現在では農家がナチュラル（日干し）、ハニープロセス、さらにはいくつかの目新しい特殊な精製方法によって加工を始め、コーヒー生豆の全体的な風味の調子を変えようと試みている。コーヒー生豆の後処理方法の多様化に伴い、ホンジュラスコーヒーは次第に世界各地のコーヒー愛好家の視野に入るようになり、ナッツ、バニラ、クリーム、チョコレート、スパイスなどの風味も少しずつ明確になってきた。

ホンジュラスコーヒーの風味といえば、多くの愛好家は筆者と同じく、まずウイスキーとバニラの気配に満ちたあのシェリーコーヒーを思い浮かべるだろう。発酵した酒の香りであれ、なめらかな口当たりであれ、甘く芳醇なシェリー酒を連想させる。