コーヒーは原油に次いで、人気と取引量ともに第2位の一次産品貿易商品である。このことからもコーヒーの消費量がいかに膨大であるか、そしてコーヒーの自由がいかに重要であるかがうかがえる。

15世紀には、コーヒーは中東地域で一般的な飲み物の一つとなり、コンスタンティノープル周辺にはカフェが軒を連ねた。コーヒーはオスマン帝国にとっても外来のものではあったが、彼らはコーヒーの淹れ方に非常に習熟していた。小麦粉のように細かく挽いたコーヒー粉を煮出す際に、シナモンなどのスパイスを加える。このようなコーヒーの製法は、今日のトルコ国内でもいたるところで見ることができる。

オスマン帝国はイスラム教を信奉していたため、敬虔なムスリムはバーに行くこともアルコールを摂取することもできない。そこでカフェは、イスラム世界に家庭の外における世俗的な社交の場を提供した。人々はしばしばカフェに集まり、政治、商業、宗教などの話題について熱く語り合った。コーヒーはトルコ文化に深く浸透したため、当時、夫が妻に十分なコーヒーを提供しなければ、妻は夫に対して離婚を要求することができたという。今日から見れば、本当に狂気じみて信じられないことである。

人々がしばしばカフェに集まり、あまりにも多くの話題を共有し議論したため、その中には統治者たちから見て、人々がカフェのもたらす楽しみを享受しすぎていると感じる者もいた。人々がカフェで政治を議論することは、政治家たちを不安にさせた。そのため、一部の国は行動を起こし、コーヒー禁止令の実施を試み、一部の宗教指導者たちはコーヒーを道徳の頽廃と同一視さえした。ヨーロッパのカトリック教会から見れば、コーヒーは悪魔の飲み物であった。

やがて、コーヒーの誘惑に抗えない教皇クレメンス8世がカトリックに現れた。神権を王権よりも重んじるこのヨーロッパの地において、教皇は非常に神聖で敬われるべき役割である。これほど神聖な人物が、どうして頻繁に堕落して悪魔の飲み物を飲むことができようか。

そこでクレメンスはこの機知に富んだ頭でこう言った。「この悪魔の飲み物はあまりにも美味で、異教徒だけに独占させるのはあまりにも惜しい」と。そしてコーヒー豆に洗礼を施し祝福して、その邪悪な根源を取り除いた。その後、ヨーロッパで最初のカフェが1645年に開店した。

しかしオスマン帝国では、事態はまったく好転せず、むしろ非常に冷酷に行われた。オスマン帝国第17代スルタンのムラト4世は悪名高い暴君で、コーヒーに対して並々ならぬ憎悪を抱いていた。兄であるオスマン2世が反乱を起こしたイェニチェリによって残忍に殺害され、彼は幼少期にオスマン帝国の王位を継承した。

17世紀になると、イェニチェリはますます独自の考えを持つようになり、いくつかの小規模な反乱にさえ関与した。ムラト4世のイェニチェリへの嫌悪はますます深刻になり、あらゆる機会を捉えて彼らの実力を削ごうとした。自らの統治下の社会に緊張や蜂起が起こることを望む統治者などいない。最終的に、ムラト4世は標的をイェニチェリが集まり密謀を巡らすカフェに定めた。

17世紀30年代、ムラト4世によるコーヒーとの戦いが始まった。彼は、カフェを経営すること、あるいは公共の場でコーヒーを飲むことを違法と定め、その罰は死であった。伝えられるところによれば、ムラト4世は平民に変装し、腰に100ポンドの重量の利刃を携えて街路を徘徊し、違法行為に及んでいる者を見つけると、その刀を違法者の首筋に振り下ろしたという。裁判官、陪審員、死刑執行人を一身に兼ねていたのである。

 「自分には甘く、他人には厳しく」というこのダブルスタンダードな行為は、誰にでも起こりうることであり、ムラト4世も例外ではなかった。彼はカフェの経営や公共の場でのコーヒー飲用を禁止したにもかかわらず、コーヒーの卸売を禁止したことはなかった。彼自身もコーヒーと酒を飲み続け、そして彼自身も過度の飲酒により肝硬変が重篤化し、その後死去した。享年27歳であった。

ムラト4世の死後10数年を経てもなお、コーヒーを飲むと命を失うという決まりは依然として続いていたが、わずかな回転の余地が生まれた。17世紀中葉から後期にかけて、コーヒーを飲むと初犯の罰は殴られることであり、再犯の罰は袋に詰められて川に投げ込まれ、ゆっくりと溺死させられることであった。

20世紀後期になり、統治者たちがこの政策に関心を払わなくなった後になって、コーヒーは再びこの地で日の目を見ることができた。人々を奮い立たせるこの飲み物が、邪悪な物品と定義され、それを飲むために命さえも代償にしなければならなかったとは、実に荒唐無稽の極みである。

幸いなことに、今日コーヒーの普及はますます広がり、コーヒーを飲む人々はますます増え、カフェの数もますます多くなり、コーヒーの飲用を禁止する国ももはやない。財布さえ十分に厚ければ、代償なしで楽しくコーヒーの自由を容易に実現できるのである。