前街でお客様とゲイシャコーヒーの話になると、誰もがまず思い浮かべるのがパナマ産地のゲイシャだ。パナマコーヒーと言えば、そのままゲイシャのことだと受け取る人も少なくない。ゲイシャを栽培している産地は数多くあり、パナマ以外にもコスタリカ、コロンビア、グアテマラ……どこでも品質の良いゲイシャが生産されているのに、なぜパナマ産のゲイシャが最も有名なのだろうか。気になる方は前街と一緒にじっくり見ていこう～

パナマは中米に位置し、周囲も良質なコーヒーの産国が並ぶ。左側はコスタリカ、右側はコロンビアと隣接している。地元の山脈は東から西へと横に走り、冷たい空気が中央山脈を流れて標高6500メートル以上に集まることで、ボケテとカンデラの区域に独特な微気候が形成される。ここは温度が快適で降雨量も豊富なため、さまざまな植物の生育に非常に適している。

パナマは10の県と5つの先住民居住区に分かれており、スペシャルティコーヒーは主に西部のチリキ県で栽培されている。ボケテ（Boquete）、ボルカン・カンデラ（Volcan-Candela）、レナシミエント（Renacimiento）の三大産地に分かれ、ボケテ（Boquete）とボルカン・カンデラ（Volcan-Candela）産地は同国で有名なチリキ火山（別名バル火山Volcán Baru）を囲むように広がり、レナシミエント（Renacimiento）はチリキ県の西部、コスタリカとの国境に位置している。

ゲイシャコーヒーを好んで飲む人なら誰でも知っているように、ゲイシャコーヒーはパナマ産地が最も有名で、しかもスペシャルティゲイシャの大部分はパナマのボケテ産地で生産されている。ボケテはチリキの北部に位置し、その名はボケテの町に由来する。ここはパナマ中央山脈の山々の中にあり、名高いチリキ火山（Volcán Baru）があり、最高峰は3477メートルに達する。カルデラ川（Caldera River）はボケテの町全体を貫いて流れている。

ここは熱帯を主体とする気候で、カリブ海と太平洋の影響を受け、二つの海域の湿った気流が中央山脈を流れた後に集まることで独特な微気候が形成される。この地域の気温は11℃〜27℃の間にあり、寒すぎることも暑すぎることもなく、同時に大きな寒暖差も備えている。ボケテ産地内の山々はしばしば雲や霧に覆われ、昼は湿潤で夜は涼しく、さらにバル火山がもたらす肥沃な土壌が、ゲイシャという高品質コーヒーを育てる有利な条件となっている。また、コーヒーの木は植えられる標高が高いほど果実の成熟時間が長くなり、より多くの栄養分を吸収して、フレーバーの表現もより豊かで個性的になる。ここが「コーヒーの楽土」と称されるのも納得だ。

ここに恵まれたテロワール条件のおかげで、コーヒーはさまざまなエッセンスを吸収し、優雅な花や果実の調和と変化に富んだ酸質へと変化する。前街のパナマ・エスメラルダ農園ゲイシャコーヒーとエリダ農園ゲイシャコーヒーは、まさにこのボケテ産地のものだ。

ゲイシャと言えば、エスメラルダ農園の名声はスペシャルティコーヒーの世界では知らぬ者がいない。2004年にゲイシャでその年のベスト・オブ・パナマ・コーヒー競技会で優勝し、それ以来毎年オークション価格の記録を塗り替え、以来コーヒー業界の注目を集め続けている。エスメラルダ農園はゲイシャを「スターに押し上げた」だけでなく、初めてゲイシャを厳格に格付けしたコーヒー農園でもあり、毎年生産されるゲイシャのロットは業界の関心を集めている。ゲイシャが優勝した後、農園主であるピーターセン姉弟は、園内のゲイシャコーヒーの木を標高・区域・カッピングの結果に基づいてより系統的に管理するようになった。

20世紀末にアメリカがパナマの運河建設を支援したことで、ますます多くのアメリカ人がパナマに移り住みビジネスチャンスを探すようになり、エスメラルダ農園のオーナーのようなアメリカのエリートたちもその時代にパナマに定住した。エスメラルダ農園La Esmeraldaの前身は、アメリカの銀行家ルドルフ・ピーターソン（Rudolph·A·Peterson）が1964年の引退後に購入したパルミラ農園で、当初は主に乳製品の事業を営んでいたが、後に息子が医師の職を辞めて父の経営を手伝うようになった。1987年にカトゥーラとカトゥアイ品種を導入して栽培を始め、農園をエスメラルダ農園と名付け、1994年にウォッシュド加工工場を設立して本格的にコーヒー生産に着手した。

1997年に三代目農園主のダニエルが農園の管理に加わり始めた頃、スペシャルティコーヒーも台頭し始めていた。ダニエルはコーヒー豆のカッピングを学び、2003年に最初に収穫したゲイシャのカッピングを行い、異なる標高のゲイシャコーヒーの木ごとに分類した。翌年の収穫時、ダニエル一家はカッピングで花や果実の酸味を感じたゲイシャコーヒー豆をその年のベスト・オブ・パナマに出品し、最終的に優れたスコアで優勝を勝ち取った。

現在エスメラルダ農園は4つの農園でコーヒーを栽培しており、そのうちカニャス・ベルデス（Cañas Verdes）、エル・ベロ（El Velo）、ハラミジョ（Jaramillo）の3つの農園ではいずれもゲイシャ品種を栽培しており、さらに各農園は細かいいくつかの小区画に分かれている。

エスメラルダ農園はゲイシャをEsmeralda Auction（オークション）、Esmeralda Special（レッドタグ）、Private Collection（グリーンタグ）の3つのブランドに分けている。さらに、園内で栽培するカトゥーラとカトゥアイ品種はダイヤモンドマウンテンDiamond Mountainブランドに分けている。

ハラミジョはボケテの東にあるハラミジョ山脈に由来し、年間降雨量は4000ml、昼間の平均気温は19〜25℃、夜間の平均気温は11〜15℃で、地域全体の空気は湿って冷涼だ。ハラミジョ全体は6つのレッドタグ区画に細分されており、それぞれMario（マリオ）、Noria（観覧車）、Reina（女王）、Bosque（森）、Buenos Aires（ブエノスアイレス）、そして昨年新たに加わったCaballeriza（馬小屋）である。

カニャス・ベルデス農園は国内では通常「カンナスヴィディス」と音訳されるが、スペイン語では「緑の葦」「緑の野原」などと訳される。カニャス・ベルデスの半分は1967年にハラミジョとともに購入されたもので、2004年にゲイシャが一躍有名になると、ピーターセン家は周辺の小面積の栽培地を徐々に買い足し始めた。栽培区全体がバル火山の東側の斜面に位置するため、標高の幅が比較的大きく、1500メートルから2050メートルにまで分布している。

カニャス・ベルデスの年間降雨量は3500ml、昼間の平均気温は16〜23℃、夜間の平均気温は10〜15℃で、高度に複雑な地形構造、火山性土壌、そして明確な昼夜の寒暖差が、ゲイシャに芳香あふれる特徴を与えている。現在、カニャス・ベルデスでゲイシャを栽培する区域は全部で11の小区画を含んでいる。Lino（亜麻）、Coronado（戴冠）、Fundador（創設者）、León（レオン）、Montaña（山頂）、Trapiche（蔗糖）、Jacinta（ヒアシンス）、Cabaña（小屋）、Tumaco（トゥマコ）、そしてNido（巣）とColga（コルガ）である。

El Velo（ベール）はエスメラルダ農園が2012年に購入した最新の園区で、農園内で平均標高が最も高い区画であり、唯一細かく整地された区域でもある。主にゲイシャを生産するほか、ベールではCATIEから購入した400以上のコーヒー品種も栽培しており、Laurina（尖ったボルボン）、Pacamara（パカマラ）、モカ、SL28などを含み、長期的な発展と探究のために用いられている。

ほかの2つの農園と比べ、ベールの標高は1650～1900メートルから山の上へとずっと延びており、年平均降雨量は4000ml、昼間の平均気温は16～25℃、夜間の平均気温は11～16℃である。区域全体は50.25ヘクタールのコーヒー栽培地を含み、そのうちゲイシャの栽培面積は37.9ヘクタールで、7つの細かい区画に分かれている。Guabo（ハンサム）、Portón（門）、Durazno（桃）、Mural（壁画）、（イチジク）、Buena Vista（ブエナビスタ）、Aguila（鷲）である。

最も標高の低いパルミラ農園は主にカトゥアイを栽培しており、園区全体の栽培面積は約30ヘクタールで、ピーターセン家が最初に購入した農園である。エスメラルダの内部オフィス区域として使われるだけでなく、すべての生豆を処理する加工工場もある。

エスメラルダ農園 ゲイシャの二大グレード

ピーターセン姉弟の管理のもと、エスメラルダ農園のゲイシャは4大ブランドに分けられて世界市場で販売されており、それぞれカッピングの結果、収穫・処理の時期、精製方法、品種、標高、区画区域によって区別されている。

Esmeralda Special 

エスメラルダ・スペシャル、通称レッドタグは、エスメラルダ農園でオークションロットを除く高級ゲイシャの代表である。このロットのゲイシャは栽培標高がすべて1600メートル以上で、カッピングスコアも91点を下回らず、各マイクロロットには区画、標高、緯度経度、樹齢、収穫時期、精製方法など非常に詳細なトレーサビリティ情報が付されている。

たとえば、前街が最新で入手したエスメラルダ・レッドタグのロットは蔗糖（Trapiche）区画から選ばれたもので、果実の収穫時期は今年の2月13日、25日間の低速ナチュラル乾燥を経て、ジャスミン、クランベリー、パッションフルーツ、柑橘、シナモンのような馥郁たる香りをコーヒーにもたらしている。

Private Collection 

プライベート・コレクション、通称グリーンタグは、かつてオークションには出品されないものの品質の優れたゲイシャのロットとして、標高1600～1800メートルの二大主要農園内の異なる区画のゲイシャをブレンドしたもので、定番のオレンジの香りと蜜の趣により、多くの「懐が寂しい」ゲイシャファンの優先的な選択となってきた。そして2022年から、エスメラルダ農園はこのグレードのゲイシャにもどの子農園のものかを明記するようになった。

グリーンタグのゲイシャはレッドタグほどグレードは高くないが、主に高標高ゲイシャの象徴的な定番フレーバーを体現している。前街が入手したグリーンタグのゲイシャはウォッシュド精製を採用しており、カッピングではより清新で自然なレモン、ベリー、柚子、鉄観音茶のフレーバーが表現される。