中央アメリカは南北アメリカを結ぶ細長い陸地だが、その面積はそれほど大きくなく、全部で8か国に分かれている。この地域の地形は主に高原と山地で、間に盆地や谷地が点在し、コルディレラ山系が貫いて環太平洋火山帯を形成しているため、至る所に火山が林立している。山がちな森林地帯を擁し、気候は高温多湿で、火山灰がもたらす肥沃な土壌に恵まれ、コーヒーなどの作物栽培に非常に適している。

8か国のうち7か国でコーヒーが生産されており、コスタリカ、パナマ、ホンジュラスなど、コーヒー生産で知られる国々が名を連ねる。なかでもホンジュラスは中央アメリカ最大、世界第5位のコーヒー生産国であり、高い生産量を維持しながら比較的高い品質水準も保っている。

早くも18世紀には、コーヒーはスペイン人商人によってホンジュラスに持ち込まれていたが、当時のホンジュラスの農民は主にバナナなどの作物を栽培していたため、コーヒーを栽培するのはごく一部の人々にとどまった。19世紀末になると、ホンジュラスのコーヒー産業は草創期を終え、多くのコーヒー農園が築かれたが、その規模はいずれも比較的小さなものだった。

実際のところ、ホンジュラスの地理的条件は隣国のグアテマラやニカラグアに劣るものではなかったが、当時のホンジュラスは工業基盤が比較的弱く、輸送や港湾交通の面での支援を欠いていたため、コーヒーの輸出が妨げられ、その大部分は国内販売に回さざるを得なかった。

この状況は20世紀半ばになってようやく好転し、道路や港湾の整備が始まって輸出が便利になるとともに、ホンジュラスコーヒー研究所（Instituto Hondureño del Cafe、略称IHCAFE）が設立され、現地のコーヒー品質向上を後押しした。しかし1988年、同国は破壊力の強いハリケーン「ミッチ」に見舞われて甚大な被害を受け、ハリケーン通過後にはコーヒーさび病の大発生にも遭い、コーヒー産業は再び打撃を受けた。その後、多方面の努力を経てコーヒー産業は徐々に回復し、同国の重要な経済的支柱となった。

ホンジュラスは山の多い国で、全土の75%以上が山地であり、内陸は溶岩高原となっている。中央アメリカ山脈が西から東へ中部を横断し、多くの盆地や河谷地帯を形成しており、森林面積は国土の約半分を占め、全国の平均標高は900～1500メートルである。気候は熱帯気候に属し、年間平均気温は約23℃で気温は温和、雨量も豊富であり、さらに高標高の山間部と火山性土壌を併せ持ち、コーヒー栽培に優れた条件を備えている。

ホンジュラスは6つのコーヒー産地に区分されており、それぞれコパン（Copan）、オパラカ（Opalaca）、モンテシジョス（Montecilos）、コマヤグア（Conayagua）、アガルタ・トロピカル（Agalta Tropical）、エル・パライソ（El paraiso）である。いずれの産地も標高は1100メートル以上となっている。

現在、最も知られているのはオパラカ（Opalaca）地区で、近年は同国のカップ・オブ・エクセレンス（COE）のリストにしばしば名を連ねている。オパラカ地区はサンタ・バルバラ県（Santa Bárbara）、インティブカ県（Intibucá）、レンピーラ県（Lempira）の間に位置する。この地域には同国最高峰の火山峰ラス・ミナス山（Cerro Las Minas）があり、肥沃な土壌をもたらしている。栽培標高は1100～1700メートルで、内陸湖のヨホア湖（Lego de Yojoa）が豊富な水資源を提供し、さらに適した気候も相まって、ここで生産されるコーヒーは繊細な酸味を持ち、柑橘類やブドウ、マルベリーなどのトロピカルフルーツのフレーバーを備え、全体としてバランスの取れた味わいとなる。主な栽培品種はブルボン（Bourbon）、カトゥアイ（Catuai）、レンピーラ（Lempira）、ティピカ（Typica）で、近年はゲイシャ（Geisha）の栽培も始まっている。

ホンジュラスは大半の中米産地と同様、標高を等級区分の主要な基準としている。標高が高いほど昼夜の寒暖差が大きく、コーヒーチェリーの成熟に時間がかかり、糖類の蓄積が多くなってフレーバーがより豊かになり、密度と硬度も優れたものになるためである。一般にSHG（STRICTLY HARD GROWN、標高1200メートル以上で生産されたコーヒー豆）と、HB（GOOD GROWN、標高800-1200メートルの間で生産されたコーヒー豆）に区分される。

コーヒー産地に関する情報をもっと知りたい方は、QRコードをスキャンして「咖評」をフォローしてください

QRコードを長押ししてフォロー：