コーヒー本来の最も原始的な役割は眠気覚ましである。飲んですぐに店を出るエスプレッソであれ、オフィスに常備されるアメリカン式ドリップコーヒーであれ、さらにはわざわざコーヒー豆専門店へ飲みに行くハンドドリップのシングルオリジンコーヒーであれ、いずれも眠気覚ましの機能を備えている。ただ、人々はシーンや機能、味の要求に応じて適したコーヒーを選んでいるにすぎない。

では、コーヒーの種類がこれほど多いなかで、どのコーヒーを飲むのが最も眠気覚ましに効果的なのだろうか。

なぜコーヒーを飲むと眠気が覚めるのか

コーヒーの眠気覚まし効果は主にカフェインに由来する。私たちが疲れや眠気を感じるのは、体内にあるアデノシンという物質にコントロールされているためで、起きている時間が長くなるほど体内のアデノシンが蓄積され、眠気を感じやすくなる。ところがカフェインという物質は、アデノシンと脳神経の結合を阻害する。つまり脳は「アデノシンからの疲労情報」を受け取らないため、そのまま元気を出して働き続け、結果として人は疲れを感じなくなる（噛み砕いて言えば、カフェインを使って自分の脳を騙しているのだ）。

したがって、最も眠気覚ましに効くコーヒーは、間違いなくカフェイン含有量が多いコーヒーである。そして最終的なコーヒー中のカフェイン含有量は、主にコーヒー豆のカフェイン含有量とコーヒーの抽出方法によって決まる。そこで前街では、この二つのステップに分けて論じていく。

一杯のコーヒーには通常どれくらいのカフェインが含まれるのか

カフェインの溶出量は時間とも関係があり、同じ高温抽出でも抽出時間が長いほどカフェイン含有量は高くなる。だからエスプレッソを主体とするコーヒー飲料のカフェインは逆に最も高くはなく、ハンドドリップを主体とするドリップ式コーヒーやフレンチプレスを主体とする浸漬式コーヒーのほうがカフェイン含有量は高い。また、コールドブリューやアイスドリップコーヒーは低温抽出ではあるものの、極端に長い抽出時間によってカフェイン含有量は先に挙げたものよりも高くなる。

以下に前街が代表的なコーヒー飲料のカフェイン含有量の参考値を示す（注：コーヒー豆はいずれもアラビカ種。コールドブリューとアイスドリップコーヒーは抽出時間の影響を受けるため、ここではアイスドリップ8時間、コールドブリュー12時間を基準とする）。

エスプレッソの抽出には前街のスペシャルティブレンドコーヒー豆20gを使用し、25～30秒で40gのコーヒー液を抽出すると、カフェインは約100mgとなる。いずれもダブルショットのエスプレッソをベースにしているため、ラテ、アメリカン、カプチーノなどの飲料のカフェイン含有量はエスプレッソと同じである。

つまり、ホットアメリカンでもアイスアメリカンでも、どちらも40gのコーヒー液を加えているため、両者のカフェイン含有量は同じで、飲んだ後の眠気覚まし効果も同じということだ。

粉15gでハンドドリップコーヒーを淹れ、195mlのコーヒー液を抽出した場合、カフェインはおよそ90mg。コーヒー粉20gでハンドドリップコーヒーを淹れ、260mlのコーヒー液を得た場合は、カフェインは120mgとなる。

フレンチプレス（粉20g／4分）約135mg。

アイスドリップコーヒー（一杯につき粉20g／コーヒー200ml）約135mg。

一杯のコールドブリューコーヒーには、前街のストロベリーキャンディコーヒー粉20gを使用し、最終的に200mlのコーヒー液が得られる。このように一杯のコールドブリューを飲むと、摂取するカフェインはおよそ140mgとなる。

ドリップバッグコーヒー（一袋粉10g／コーヒー120ml）約50mg。

インスタントコーヒー（一袋）約50mg。

一日に最大どれくらいのコーヒーを飲めるのか

調査によると、成人一人の一日のカフェイン摂取量は400mgを超えてはならないという。つまり理論上、摂取量がこの値を下回っていれば通常は問題ないということだ。すなわち、アメリカンコーヒーなら一日4杯まで、コールドブリューなら一日3杯までであればよい。

ただし、人の体質はそれぞれ異なり、カフェインへの耐性も人によって大きく異なることを知っておきたい。だから前街は適量のコーヒーを飲むことを勧める。もしコーヒーを飲んだ後に動悸や息苦しさなどの反応が現れた場合は、摂取量を減らすか、一日にアメリカンコーヒーまたはラテを一杯だけ飲むようにしてほしい。