アフリカのエチオピアはコーヒーの発祥地であるだけでなく、コーヒー遺伝子の宝庫でもある。エチオピアで生まれた数え切れないほどのコーヒー樹種のうち、ティピカとブルボンの2品種だけが世界各地に枝葉を広げ、今日世界で隆盛を誇るスペシャルティコーヒー産業を築き上げた。

エチオピアのコーヒー文化にはどんな特色があるのか？

アフリカ東部に位置するエチオピアはまさに熱帯地域に属しながら、高原地帯にあるため、大部分の地域は年間を通じて気候が温和である。ここに暮らす人々は農牧業を主とし、コーヒーは最も重要な換金作物の一つとなっている。伝説によれば、アフリカのエチオピア高原で、羊飼いのカルディが放牧中に、自分のヤギがとある野生の赤い実を食べて異常に興奮しているのを偶然見つけた。好奇心から彼もいくつか摘んで持ち帰って味わってみると、食べた後は体も心も爽快で、ひときわ高揚した気分になったため、村人たちに分け与えた。噂が広まるにつれ、コーヒー豆はアラビア半島へと伝わり、栽培と貿易も次第に展開され、コーヒー豆は数百年に及ぶ世界の旅を始めた。

物語はあくまで物語にすぎないが、エチオピアの人々には古くからコーヒーを飲む伝統が確かにあり、朝に一杯の香り豊かなコーヒーを飲まなければ爽快な一日は始まらない。村落の隅々まで、空気には常にコーヒーの香りが漂っている。ここでエチオピアの人々はコーヒーの最も原始的な純粋さを見事に保っており、鉄の杵で炭火で焙煎したコーヒー豆を粉末状に挽き、コーヒーを煮るポットに入れ、沸騰したコーヒーがゆっくりと独特の香りを放つ。その過程でスパイスや砂糖などの副材料を加えて味を調え、最後に伝統的なパンと一緒に味わう。

エチオピア人には歴史の非常に長いコーヒー儀式があり、まず平らな鉄の皿で生豆を焙煎して火を通し、次に杵と臼で搗き砕き、「Jebena」と呼ばれる陶土のポットに入れて水を加えて煮る。コーヒーの粉が混じった熱水が沸騰すれば、コーヒーが煮上がって味わえる合図である。コーヒー儀式は全部で3巡に分かれ、飲む1杯目はAbolで、この時は年長者が祝福の言葉を述べる。2杯目はTonaで、皆が世間話を始め、3杯目のBerakaは喜びを象徴し、この杯を飲み干してこそ儀式は本当に終わる。

エチオピア人の言語では、コーヒーは「bunn」または「buna」であり、コーヒーの起源はカファKaffaであるため、コーヒーは時に「Kaffa bunn」と呼ばれる。さらに、「coffee bean」という言葉は一般に「Kaffa bunn」の英語化であると考えられており、英語のコーヒー（coffee）はエチオピアの「カファ」（kaffa）という地名に由来している。

エチオピアにはどんなコーヒー品種があるのか？

エチオピアのコーヒー栽培は西部と南部の地域が中心で、およそ半数以上が小農による栽培形態、いわゆるガーデンコーヒーであり、これがエチオピアの主力生産方式でもある。聞くところによると、現地では約120万世帯の家庭がコーヒー栽培で生計を立てており、1世帯あたりの栽培面積は4ヘクタールを下回らない。いわゆるガーデンコーヒーとは、農家が自宅の裏庭でコーヒーの木を他の換金作物と混植して管理することを指し、通常はバナナの木とともに植えられ、どの家の門前や裏庭にも独特の緑の景観が形成されている。

小農によるコーヒーの生産量はごく少ないため、現地には大小さまざまな農家の協同組合や精製工場があり、主にその地域の生豆の精製を担っている。収穫期になると、農民は自分のコーヒーの木の果実をまとめて、水源の近くに建てられた精製工場（協同組合）へ届けて統一的な処理を受け、その後は工場の名義で販売される。たとえば、前街の豆リストにある果丁丁協同組合のコーヒー豆は、イェガチェフェの町内で栽培されたコーヒーチェリーを集めたもので、農家が町へ届けて統一的なウォッシュド処理を行い、最後に協同組合の名義で生産され世界中へ販売されている。

今日私たちが市場で目にするアラビカコーヒーの品種は、いずれもティピカとブルボンの子孫であり、自然な遺伝子変化、人為的な遺伝子変化、交配研究によって得られたものである。それでもなお、エチオピアの地域には非常に膨大な野生コーヒーの群れが人々の研究と発掘を待っている。コーヒーの種類が非常に多いため、エチオピア現地の農家が栽培するコーヒーの大部分は混植であり、細分化できないことから、大部分のエチオピア産コーヒー豆は混合品種とされ、まとめてエチオピア在来種（Heirloom）と呼ばれている。

とはいえ、同じ地域・産地で栽培されたコーヒーであればシングルオリジンのコーヒー豆となり得る（シングルオリジンとは単一品種ではなく単一産地を指す）。混植のため、各品種のコーヒーの木が産み出すコーヒー豆は大きさも風味も異なり、そのため前街珈琲（FrontStreet Coffee）は、エチオピア産でエチオピア在来種と表示されたコーヒー豆の粒の大きさが不揃いであり、同時に香りを嗅ぐと柑橘系果実の酸の香りがあることに気づいた。

中浅程度の焙煎を経て、エチオピア産コーヒー豆は豊かな柑橘系果実の酸の香りを持ち、甘酸っぱさが心地よく、口当たりは爽やかで、多くの人々のコーヒーに対するイメージと認識を覆すものでもあり、そのため世界中の大部分のコーヒー消費者の喜爱を得ている。

今日、エチオピアのコーヒー生産量はアフリカ全体で第1位、世界で第5位に位置している。そのため、エチオピア産コーヒー豆は多くのコーヒー入門者にとって欠かせない相棒の一つともなっており、コストパフォーマンスが非常に高く、伝統的なコーヒーの苦味もないため、初心者たちに非常に好まれている。

そのため、エチオピアのイェガチェフェ産地のウォッシュドコーヒー豆が、前街珈琲（FrontStreet Coffee）の産地厳選日常用豆シリーズの一員となった。このシリーズのコーヒー豆は高いコストパフォーマンスと小包装を主打とし、消費者が大金をかけずにエチオピア産コーヒー豆の独特の魅力を感じられるようにしている。

より豊かなコーヒーの香りを楽しんでもらうため、前街珈琲（FrontStreet Coffee）は、すべてのコーヒー豆の発送を焙煎完了後5日以内に行うことを保証し、皆さんが受け取るコーヒー豆が100%新鮮な焙煎であることを保証している。