最も酸味の強いコーヒーといえば、誰もがケニアを思い浮かべる。ケニアのコーヒーはクリーンで爽やかな口当たり、しっかりとした明るい果汁のような酸質で知られているからだ。国内ではケニアの「AA」や「AB」をよく見かけるほか、一部には「AA TOP」と表記されたものもある。これらは一体どういう意味なのか、その違いは大きいのだろうか。

まず知っておくべきは、コーヒー豆が農産物であり、その品質には良し悪しがあるということだ。そのため、各コーヒー生産国はコーヒー豆の分類・等級制度を定めており、その目的は既定の品質基準に適合する均質な商業ロットを生産し、公正な価格体系を促進することにある。

ケニアも例外ではない。現在ケニアでは、コーヒー豆の大きさ、形状、色、密度によって格付けを行っており、一般に豆の大きさと品質を指標として、AA、AB、PB、C、E、TT、T、MH/MLの8等級に分けている。「AA」と「AB」はそのうちの一つであり、この2等級は国内でも最もよく見られるものだ。

ケニアで主に栽培されているコーヒー品種はSL28、SL34、Batian、K7、Ruiru11であり、これらの品種には共通の特徴がある。それはコーヒー豆が大粒であるということで、理論上は豆が大きいほど品質が高いとされる。

AA級のコーヒー豆はスクリーンサイズ17〜18メッシュの間にあり、密度も良く、現地で高品質と認められ、優雅な口当たりとフレーバーを備える。一方、AB級のコーヒー豆はスクリーンサイズ16〜17メッシュの間にあり、AB級の品質はAA級ほど高くはないものの、価格がより手頃で、しかも生産量が最も多く、およそ40%のコーヒーがAB級に属するため、非常に人気がある。

さらに、同国には豆の形状による特徴的な分级が2つある。一つは円形の生豆Peaberry（PB）で、コーヒー果实の中に一般的な2粒の平豆ではなく、1粒だけの丸豆が入っているものを指す。もう一つの特殊な豆型は象豆Elephant（E級）で、これは2粒のコーヒー豆が発育の過程で絡み合い、非常に巨大な1粒のコーヒー豆になったもので、スクリーンサイズは21メッシュ以上となる。これら2種類の豆はいずれも発育異常の特殊なコーヒー豆であり、ケニアのコーヒー豆のうち丸豆（PB）はわずか5%、象豆（E）はさらに珍しいため、市場では比較的少なく、販売価格も高めだ。

C級のコーヒー豆はスクリーンサイズ12〜14メッシュの間にあり、サイズが小さい。TT級のコーヒー豆はE、AA、AB級から気流選別機によって選別された軽量豆であり、T級はC級のコーヒー豆から選び出された欠点豆であるため、いずれもスペシャルティコーヒーの等級には属さない。MH/MLのコーヒーは品質が低いとされ、通常は未熟豆や過熟豆が混じっているため、輸出されず国内販売のみとなる。

ただし、コーヒー豆の大きさがコーヒーの味の良し悪しを直接左右するわけではない。そのため、一部のケニアのコーヒー輸出業者や生豆トレーダーは、独自に定めたコーヒー分级方式を用いて、輸出するコーヒーを二次格付けしている。主にカッピングスコアに基づいて「TOP」、「Plus（+）」、「FAQ」に分けられる。ただし、この分级はケニアの公式認証ではなく、業者ごとに基準が異なるため、あくまで参考程度のものであり、実際にはコーヒー豆の実際の品質を見る必要がある。

また、ケニアのコーヒーは早い時期にはイギリス植民地時代に導入されたものであり、イギリスが植民地時代にコーヒー経済を発展させたことで、ケニアの体系全体がより精细な管理へと傾いていき、コーヒーの品種選抜、分级、精製方法といった面で当時すでに多くのコーヒー生産国を大きく上回っていた。そのため、一般にAAとABの2等級に達すれば、現地ではすでに優良な口当たりとフレーバーを備えるものとして認められている。

前街には現在、ケニアのコーヒーが1種類しかなく、それはシカ産地のアサリア精製所が生産するK72ウォッシュド精製のコーヒー豆で、ケニアで一般的なSL28とSL34品種を採用しており、AA等級である。この豆は粒が充実して丸みを帯びており、またケニアコーヒーのしっかりとした明るい果実酸を引き出すため、前街では浅煎りを採用している。抽出するとミニトマトや烏梅のフレーバー、果汁のような酸質があり、口当たりは爽やかで柔らかい。

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